1977年，主持军委日常工作的叶剑英找到杨勇，并对他说：“担任广州军区政委的韦国清要来北京工作，我希望你能到广州接替他的职务。”
本以为杨勇会答应下来，谁曾想他却果断拒绝了：“我想去福州军区。”
汪东兴也来询问杨勇的意见，他的回答还是：“我想去福州军区。”汪东兴连忙追问：“你为什么不愿意去广州军区？”
杨勇
杨勇回答道：“我不想占别人的位置，也不想去总部占别人的位置。”
此时福州军区的司令员皮定均因飞机失事去世，这一职务正虚位以待。尽管杨勇坚持要去福州军区，但他最终还是没能如愿。
杨勇既没有当上福州军区的司令员，又没有当上广州军区的政委，那么他又当何去何从呢？
淮海战场血拼，谱写出以少胜多阻击战新篇章在群星璀璨的人民解放军开国将帅中，号称军中“三杨”杨得志、杨成武和杨勇无疑是其中最为耀眼的三颗明星。
1930年5月，杨勇在平江参加红军并入党，他先后经历了土地革命、抗日战争和解放战争三个艰苦时期的磨练，也成长为我军著名的高级指挥员之一。
杨勇把战场上消耗不大、战果辉煌的战斗称为“吃肉”，而将那些损失大的恶仗、硬仗都称为“啃骨头”。杨勇打起仗来特别能“吃肉”，而且“胃口”非常好。
我军战争史上有杨勇“吃肉”的记载：
1947年7月，在鲁西南战役中，杨勇指挥一纵的战士们歼灭国民党5个半旅；1948年11月，杨勇率部歼灭181师5000余人，俘虏敌55军中将副军长兼181师师长米文和；1949年12月，杨勇指挥五兵团和三兵团共5个军的兵力，在兄弟部队的配合下，发起成都战役，在强大的攻势下，俘虏敌军五兵团司令李文以下5万余人……
杨勇打仗“吃肉”的战例数不胜数，然而他啃起“骨头”来，更是显示出将军的本色。淮海战役中的蒙城、板桥阻击战是杨勇一生中啃得最硬的一块“骨头”。
淮海战役第一阶段，国民党黄百韬率领的第7兵团共12万人被我军围困在碾庄地区。蒋介石为了救下黄百韬兵团，并解除徐州的困境，特意派出黄维率领12兵团集结于确山地区，增援黄百韬兵团和徐州。除此之外，蒋介石还严令“不得以任何借口延迟行动”。
黄维所率领的12兵团下辖4个军加一个快速反应纵队，大约有12万人，其中18军是蒋介石的“五大主力”之一。12兵团清一色的美械装备，机动性强，还擅长攻坚。黄维接到命令后，当即率领12万大军前往确山地区。
与此同时，中原*军第一纵队司令员杨勇也接到了淮海战役总前委刘伯承、*的命令：“一纵在蒙城、板桥附近凭借涡河、淝河组成防御，正面阻击黄维兵团，争取坚持3天，以掩护中原*军主力集结和展开。”
此时的一纵刚刚完成歼灭国民党181师的恶战，还没来得及休整和补充，而且下辖的20旅还在配合兄弟部队作战，尚未归队。眼下一纵只有两个旅的兵力，再加上挺进大别山时，他们将重型武器都扔下了，因此不管是在兵力还是装备方面，都无法和黄维兵团抗衡。尽管如此，杨勇还是毫不犹豫地接受了这一任务。
杨勇组织一纵在蒙城地区沿涡河北岸和板桥地区构筑了防御工事，形成两道防御线。黄维兵团途径此处，遇到顽强抵抗，于是黄维打算采取炮火轮番轰炸，士兵们则扑向涡河。
面对敌军的冲锋，一纵的战士们奋力反击，敌人先后发起4次大规模的强攻，但都未得逞。后来敌军利用正面强攻，右翼迂回的方式突破了涡河的防线。杨勇设在涡河附近的一纵指挥所，很快被淹没在敌军的炮火中。
面对黄维这块“硬骨头”，杨勇带领一纵的战士们，在板桥地带的第二道防线进行殊死抵抗。接下来黄维准备用立体进攻，突破防线。一纵拼命抵抗，战斗减员迅速递增，多次出现战场危机。
在这一情况下，杨勇想：“我们困难，就代表着敌人更困难，越是危机时刻，越要咬牙顶住！”杨勇不抛弃不放弃，他挥泪4次进行战场缩编，连变成了排，营缩成了连，团凑成了营。
最后一纵被编成12个营，每营只有一个连，连长、营长和团长纷纷带头冲锋陷阵。“英雄连长”桑金秋在这次战斗中头部中弹；3营营长身负重伤；1营营长徐遵成英勇牺牲；4团团长晋士林、政委郑鲁先后牺牲。
