2001年底，奇瑞的新能源汽车研发项目成功入选国家“863”计划。
项目获批后，方运舟很激动，因为这朝着他制造新能源汽车的梦想迈进了实质性的一步。
2003年，由方运舟等奇瑞人自主研发的第一辆新能源汽车正式下线。
2008年，奇瑞提供58辆混合动力轿车作为奥运服务用车，在奥运期间成功示范运营，节油效果明显。
2009年，奇瑞清洁能源汽车专项组正式转变为“奇瑞新能源”，成为奇瑞旗下独立子公司，方运舟担任副总经理，兼任奇瑞汽车中央研究院混合动力部部长。
同年，奇瑞S18纯电动轿车顺利下线。这款车配有两个充电口，慢充插口6个小时充满电，快充插口15分钟充电80%，最高续驶里程在80-120Km。
十多年前，纯电动汽车能达到100公里的徐航，已经很不容易了。在2012年前后，奇瑞新能源已经实现盈利，是国内首个盈利的新能源公司。
2013-2014年，方运舟进入清华大学读博士后，师从中国科学院院士欧阳明高。
通过不断地思考和复盘，方运舟对电动汽车有了全新的认识，他认为新能源汽车要向智能汽车发展，汽车是最大的移动智能终端，要开发汽车自己的操作系统。
二，合众新能源
2014年，方运舟离开奇瑞新能源，在浙江桐乡创立浙江合众新能源汽车有限公司，开启了自己的创业之路。
那一年是中国新能源汽车的行业元年，蔚来、小鹏、威马等几十家新能源汽车公司先后成立。
但方运舟不像李斌、何小鹏、李想那样具备互联网优势，背后还有一堆商业大佬帮衬。他没资本、没名气、没噱头，商业资本根本看不上他。
所以在刚开始的几年里，特别是2016年，合众新能源步履维艰，融资极度困难，险些*。
好在方运舟“天生注定”为新能源汽车而生，在浙江桐乡、江西宜春、广西南宁等地方政府的大力支持下，合众新能源挺了过来。
2018年，方运舟邀请曾经的战友张勇担任CEO，张勇提出要创造一个有记忆性的品牌，叫“哪吒”，方运舟同意了。
当时，很多人觉得“哪吒汽车”这个名字有点奇怪，不高端，而且用四川话怎么说都不顺口。
许多人对这个没有听说过的品牌，直接定位为“杂牌”，低端品牌，不敢买。
果然，哪吒N01上市后，售价6万元，再加上颜值不高，也不打广告，注定销量惨淡。
所以哪吒的第二款车就改用公司命名，叫合众U，并在2019年上海车展亮相。
巧合的是，《哪吒之魔童降世》这部电影出奇拿下了2019年中国电影票房冠军，转眼间，“我命由我不由天”、“我是小妖怪逍遥又自在”等经典台词，颠覆了人们心目中的“哪吒”形象。
这在无意中给“哪吒汽车”打了一个免费广告，哪吒注定非凡。所以，方运舟决定继续用哪吒给后续车型命名。
