宋朝庆元年间，吴郡有个年轻后生，名叫潘珲。
他父亲人称潘三，曾经是个行走的商人，常年往杭州及广州一带做生意，有时一年回来一趟，有时三五年才回来一趟。
潘珲两岁的时候，潘三抱回来一个女婴，生得玉雪可爱，说是在路上捡的。潘珲的母亲刘氏起初疑心，怀疑这女婴是潘三在外面的相好生的，但潘三每次回来，并没有多看顾这女婴，如同忘记了一般。
刘氏就给女婴起名画儿，交给家里的仆人养着。
画儿稍微大了一点，就做了潘珲的婢女。她出落得花容月貌，整个吴郡也没有比她更好看的女子。潘珲和画儿长期相处，渐渐暗生情愫，就跟刘氏说要娶画儿。
刘氏询问潘三的意见，潘三没有反对，于是，潘珲就娶了画儿做妻子，刘氏才彻底放下心中的猜疑。
潘珲和画儿成亲后，小夫妻两个整天黏在一处，成双成对，早晚取乐，好不快活。后来，刘氏去世，潘三也越来越老了。他年轻的时候吃过不少苦，稍微上了一点年纪，就浑身的病痛，再也没办法出去做生意。
于是，潘珲就决定扛起养家糊口的重任，他对画儿说：“家里虽然还有些银钱，但是这么坐吃山空不是个事，以后我们有了孩子，拿什么去养他，将来又能给他留下什么？为了长远之计，还是要乘着年轻，出去赚些钱来。”
画儿这么多年，从来没有跟潘珲分离，知道潘珲要外出，不禁泪水涟涟。
潘珲又安慰她：“你放心，我此番出去，到了年底就回来的。如果生意做得好，我做个五六年就收手，此后再也不跟你分开；如果做的不好，我就立即回来，收拾些家里剩下的钱在街头买个铺子，随便做点什么小生意，从此和你形影不离，你看可好？”
画儿听了，这才止住眼泪，让他放心外出，并且向他保证，自己在家一定会好好孝顺公公。
过了两天，潘珲就收拾了行李，带了一个仆人，跟潘三辞行。潘三说道：“家里的银钱虽然不至于很多，但也够你们过日子了，何必再出去？”
潘珲说道：“父亲为儿子打下了家业，可是儿子却没有为这个家做过什么，心里感到很惭愧，也想做出一番事业来。”
潘三听了很欣慰，就答应了他，潘珲就带着仆人，往广东去了。
他虽然年轻，但一来有些聪明，二来运气也不错，带到广东的货物，很快就卖完了。又在广东进了一批珠子，个个色泽明亮、颗粒均匀，想着带回吴郡，还能再赚一笔。
没想到有天晚上和人出去喝酒，回来染上了风寒，一来二去，总不见好。
治了大半年，身上的银子都花光了，病情也没有起色，当初带过来的仆人，见他没有活头了，怕回去也遭主人家打骂，不如溜了，从此做个自由人，于是偷偷卷了潘珲的衣物跑了。
幸好租的房子，周围有个姓贾的邻居心善，时常来看顾他。潘珲自己求生的意志也很强，过了几个月，竟然慢慢地康复了。
康复后，潘珲将手上的珠子就地卖了，拿出一大半谢贾邻居。
贾邻居说道：“小哥你大难不死，必有后福。我有个亲戚，常年往海外贩货的，大约还有两个月就折返。到时你拿些本钱，我让他匀些货物给你，你卖了赚一笔，回去后家里人也高兴。”
潘珲心想是这个理，自己本来说好一年后就回，如今两年多了，结果两手空空地回去，父亲和妻子不免要失望。既然有这个机会，我再留一留，赚些钱回去，也不枉我出来一遭受这些苦楚。
于是又千恩万谢地谢了贾邻居。等了两个多月，终于等到贾邻居的亲戚回来，于是将身上所有的本钱都换了船上的货物，就地做了七八个月的生意，赚了有一千多两银子，这才高高兴兴地乘船回乡。
潘珲所乘的船，是来往的商人们惯常坐的大船，上下两层，十几处房间，和陆地上的旅店一样，有饭菜、有伙计，十分舒服。潘珲挣了钱，也不吝啬这点支出，挑了一个房间，舒舒服服地住了进去。
自从踏上了回家的旅程，他心里越发思念妻子。俗话说，日有所思夜有所梦，潘珲这天果然梦见了画儿。
只是梦里的画儿神情悲苦，不断地流泪。潘珲正要上前安慰她，谁知画儿一扭头，拿出三尺白绫，竟然就将自己悬在了梁上。潘珲一下子从梦中惊醒，心里还扑通扑通直跳。
潘珲不明白自己为什么会做这样的梦，心里猜测是因为太过担忧妻子。可是接下来的两天，潘珲依旧梦到画儿悬梁，醒来又惊又悲，久久不能平复。
他恨不得这船再走快点，让他能早点回家。
这天，船突然停了下来，原来是船家命几个伙计往河里撒下渔网，说要捉新鲜的鱼上来做鱼脍给客人们吃。
船上的人听说这事，都到甲板上来看。过了会，伙计们收网，只听众人惊呼一声：原来其中一个网里，网住了一个磨盘大的乌龟。
有人说：这么大的乌龟不多见，恐怕已经活了好几百年了，有了灵性最好放生。
但是也有人说：既然有了灵性，那*了做汤喝，岂不是能强身健体？
当中有一个常州的商人，就拿出五十两银子，说要买下这只老龟，让船家给他做汤喝。
船家自然不会有钱不赚，正要乐呵呵地收钱，正好潘珲听到外面吵闹，从上面走下来，见了那乌龟，只见那老龟趴在渔网里，伸着长脖子在拱渔网，两只眼睛里有泪花闪烁。
潘珲起了怜悯之心，大声说：“我出八十两！”
那常州商人听了，不屑地嘀咕：“八十两吃一只乌龟，脑子有毛病。”
