1820年9月2日，嘉庆皇帝在承德围猎时突然驾崩，关于嘉庆皇帝驾崩，有人说“雷劈”说，后来还成为历史之谜。其实嘉庆皇帝身体太胖，因劳累过度，天气炎热中暑而亡。《清仁宗实录》这样记载：“此次跸图，偶感暍暑。”
嘉庆皇帝突然在承德驾崩后，朝廷大臣及皇宫开始忙活起来，主要为嘉庆皇帝葬礼之事而准备。当然还有一件最主要事情就是新皇继位，但是嘉庆驾崩太突然，由谁继位并没有明确。
根据御制《古今储贰金鉴》记载，雍正皇帝继位后，为了防止皇子争位给国家造成混乱，建立“秘密立储”制，就是由皇帝选好储君，但不对外宣布，只秘密立两道密诏，一道藏在清宫“正大光明”匾额后面。另一道由皇帝装个小金盒随身携带。
但嘉庆皇帝驾崩后，按照清朝惯例，应由皇后监国。此时的皇后是钮祜禄氏，也就是孝和睿皇后。嘉庆的第二位皇后，嘉庆当皇子时就嫁给嘉庆为妃。嘉庆第一位皇后病逝后，乾隆皇帝做主，要求嘉庆立钮祜禄氏为皇后。
钮祜禄氏为嘉庆生了两子一女，儿子早夭，两个儿子分别是皇三子绵恺、皇四子绵忻。钮祜禄氏成皇后后，经历嘉庆皇帝整个过程，嘉庆皇帝对这位皇后并未表现出宠爱之意。
钮祜禄氏监国后，立即寻找嘉庆皇帝随身携带的小金盒，但并没有找到。而正大光明匾额后也没有嘉庆留下的密诏。难道密诏丢失？这种可能性较小，最有可能就是嘉庆皇帝生前并未立储。
