钮祜禄氏没有找到嘉庆的立储密诏，但新皇帝必须在很短的时间内选定，而钮祜禄氏的两个儿子也最有可能当皇帝。不过谁都没有想到，钮祜禄氏下了道懿旨，由皇长子绵宁继位，这就是后来道光皇帝。
此时清朝上下都不清楚谁当皇帝，但钮祜禄氏的懿旨下达后，绵宁就名正言顺的登基当皇帝了。
绵宁是嘉庆第一位皇后喜塔拉氏所生，由于喜塔拉氏年轻时就早夭，因此绵宁很小的时就成没妈的孩子。但钮祜禄氏被立为皇后，对绵宁很疼爱，视为自己的亲生儿子。绵宁并未因为生母去世而孤单，他与钮祜禄氏及两个异母弟弟关系也很好。
对于钮祜禄氏的推举，绵宁很感谢。在当时情况看，没有找到嘉庆在正大光明匾额后面的密诏，而钮祜禄氏完全可以立自己的儿子当皇帝，这一点朝廷上下不会反对。从绵宁的角度，他也只能面对。
但钮祜禄氏的大义灭亲之举，得到大臣们的赞赏。当然最感激的还是道光皇帝。此后道光皇帝对钮祜禄氏更加尊重，钮祜禄氏在道光帝期间也享受了最高的尊崇。
对于道光皇帝继位是清朝一桩谜案，据包世臣写的《戴公（均元）墓碑》记载，嘉庆二十五年春天，戴均元为文渊阁大学士，封为太子少保，掌管刑部。七月，戴均元和托津等人跟随嘉庆帝到热河秋狝，“甫驻跸，圣躬骤有疾，不豫。变出仓猝，从官多皇遽失措”。此处简略记载了嘉庆帝驾崩后，戴均元和托津督促内臣翻查嘉庆帝身上的遗物，最后在嘉庆皇帝近侍身边的“小金盒”里找到了传位诏书，而鐍匣没有放在乾清宫“正大光明”匾之后。但开启小金盒时没有储君等在场，违背清室家法，因此学者认为“鐍匣”随嘉庆带往避暑山庄的记载不太可信。
为什么钮祜禄氏不立自己两个儿子当皇帝，而立绵宁呢？其实从史料记载看，并非钮祜禄大义灭亲，有很多原因。
一是乾隆喜欢
御制《古今储贰金鉴》，乾隆活着时，就对绵宁很喜欢，而且乾隆年老时，还亲自操办绵宁的婚礼，当时乾隆是太上皇，嘉庆已继位。乾隆还以太上皇身份，专门下令让皇孙在宫内居住，这是皇帝对皇孙特例。乾隆帝喜欢绵宁，嘉庆当然心里有数，因此也大力培养绵宁。
