对于一个身居高位的皇帝来说，不清醒的头脑就是一种折磨。在嘉庆即将撒手人寰的时候，他表现出的竟不是对大千世界的眷恋，而是放下一切的轻松。从嘉庆登基之初的励精图治，到谢幕时的糊涂昏庸，嘉庆帝王生涯的滑落曲线令人唏嘘。
在盘点嘉庆职业生涯的过程中，史书给了我们四个字“嘉庆中衰”，嘉庆辛辛苦苦二十年，竟成了“康乾盛世”与“鸦片战争”的过度。正是在嘉庆皇帝糊涂的政策中，大清王朝完成了走向覆灭的关键步骤：从乾隆晚期懒政，导致腐败的癌细胞侵入国家的机体，嘉庆在治国过程中病急乱投医，标本兼不治，到了嘉庆晚期国家机体已病入膏肓，种种弊端像并发症一样全面扩散。国家困顿，百姓贫穷，大清帝国在无形中耗空了精华，沦为风中残烛。
所以，我们不能将太多的过错归咎于道光、慈禧，毕竟，当时的清朝的溃烂已由外及内，只能任人宰割。
嘉庆操劳了一生，却被作为失败者被流放到历史的荒漠中。嘉庆失败的原因，正是嘉庆始终以“法祖”为信条，却违背了“法祖”最根本的核心。清朝不乏有雄才大略的明君，他们一向贯彻的原则是“现实精神”和“超凡的勇气”。
皇太极曾说过：“凡事最重要的莫过于务实。”雍正也曾提到：“本朝崛起于关外，一统天下，所仰仗的唯有‘武略’和‘实行’。我族从未崇尚虚文的粉饰，采取的一切政策全都符合历代明君的经验，没有丝毫不及之处。由此可见，实行的重要性远大于虚文。”
努尔哈赤和多尔衮之所以能将满人从白山黑水带到中原腹地，完全是他们的思维不受传统的束缚，一切本着现实的角度出发，活学活用，这才奠定了满清数百年基业。从康熙到乾隆，也正是因为受到现实精神的指引，这才出现了持续上百年的盛世。
在此期间，政策不拘于形势，时刻创新，使国家生机勃勃。这种充满先进意义的进取精神，不断成长、修正，最终趋于完善，使大清王朝繁盛百年。康熙与乾隆都曾高举“法祖”的大旗，可他们“法”的并不是一成不变的教条，而是祖先们的现实主义精神和敢于拼搏的勇气。
嘉庆效仿先人，高呼“法祖”的口号，然而，他却并未领悟到“法祖”内核。嘉庆畏惧失败，首先便失去了祖先们敢于拼搏的精神。而且嘉庆过度依赖《实录》，同时失去了现实精神。一个不敢经历失败，不敢让国家的弊端体现出来的皇帝，注定是一个庸人，无法成就大业。
若单以固守教条这一点将嘉庆帝评价为昏君，这种评价并不准确，嘉庆的许多精神品质还是值得后人学习的。
某年盛夏，提督杨怿入宫觐见嘉庆，嘉庆原本在室内摇着扇子驱暑，见杨怿满头大汗地站在一旁，便默默地收起了扇子。由于朝廷规定，大臣们不得在皇上面前摇扇纳凉，所以，杨怿被热得几近中暑。嘉庆为了体恤杨怿，便收起了扇子。要知道，嘉庆不同于杨怿，是个身宽体胖的人，一段时间没扇扇子，嘉庆热得汗流浃背，却始终没抱怨一个字。这件事让杨怿倍受感动，回到家后立马将皇帝的恩德写在日记中。
许多大臣年事已高，步履蹒跚。乾隆觉得老臣们每天走路辛苦，便准许老臣可骑马上朝。嘉庆继位后，又加了一条，那就是不会骑马的大臣可以乘着轿子上朝。这样的安排非常人性化，因为满汉文化的不同，满族大臣自幼学习骑射，就算年事已高骑术却丝毫不减当年；许多汉族大臣从未接触过马匹，不擅长骑术。有了嘉庆的特许，老臣们再也不用担心上朝行路难的问题。这算是嘉庆一生中为数不多的创新政策，可却是于国事无补的一桩小事。
嘉庆在位时，曾有大臣想调兵将叶尔羌的玉石运往皇宫，这件事让嘉庆大为光火。他觉得：将士们的职责是保家卫国，不是用来运货的。紧接着，嘉庆还禁止大臣将玉石送进京城，并命人将那批叶尔羌的玉石全部丢掉。
从上述这三件事来看，嘉庆既仁慈又节俭，为何成不了明君呢？嘉庆生不逢时，在千年不遇的动荡面前，想要挽国家于倾颓，需要的并不是仁慈和节俭，而是敏锐的政治嗅觉、进取拼搏的精神和实事求是的风格。可惜，嘉庆并不具备这些素质，所以，才会背负“嘉道中衰”之名。
大清王朝最大的悲哀，就是在国家最危机的时候，身居高位的不是果决的实干家，而是一个平庸的老好人。
参考资料：
【《清史稿》、《清实录》、《十二朝东华录（嘉庆朝）》】
