白居易的一生应该算是仕途顺利。唐宪宗听说他很有才华，上任之初就提拔他做了翰林学士，后来又升任左拾遗。无奈的是，白居易虽然多次为官，也曾身兼要职，但他的一生仕途坎坷，并没有机会实现什么大的作为。
白居易一生中写过两千八百多首诗歌，有“诗魔”、“诗王”之称。他的的诗歌可用八个字来概括，那就是“通俗易懂，流传广泛”，据说上至王公贵族，下至马夫小儿，都会唱他的诗歌。在这一点上，可以与柳永相媲美，因为“凡井水饮处，皆能歌柳词”。
白居易诗歌的代表作是《长恨歌》和《琵琶行》。
其中《琵琶行》最精彩的地方，就是对声音的描写，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。”
这里用了一系列生动形象的比喻，把抽象的声音具体化，把难以描摹的音乐形象化，声音由高昂到低沉，再到高低混杂，最后竟一低再低，乃至消失不见，“此时无声胜有声”，突然又“银瓶炸裂”，铁骑奔突、刀光剑影，真是让人既惊心动魄，又如泣如诉，读来如看到一幅幅忧伤凄婉的画面，又似听到一阵阵柔肠寸断的倾诉，简直余音绕梁，三日不绝。
琵琶女，因年老色衰而退出曾经红极一时的人生舞台，最后嫁与商人妇，只可惜“商人重利轻离别”，她只好天天“梦啼妆泪红阑干”，老境很是凄惨。
白居易也曾官至翰林学士，是皇上身边的红人，而如今的他，“谪居卧病浔阳城”，居住条件很是糟糕，“住近湓江地低湿”，孤身一人又“往往取酒还独倾”，“岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明”。
所以当他听闻琵琶女的际遇时，便发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感慨。
诗歌的最后，道出了他那时、那地、那心声。到了现在，依然可以引起读者强烈的情感共鸣，成了流传千古的名句。
