鸟是跟人类关系非常密切的动物，除了被选育来获取肉、蛋和羽毛的经济鸟类之外，还有很多鸟类在民间留下了种种传说和寓言故事，并拥有了在老百姓心中比较固定的形象。例如看到喜鹊代表即将有好事发生，而乌鸦则代表了不祥和聒噪。
在大多数民间传说中，最不吉祥的鸟类，大概要数猫头鹰了。
谚语有云：夜猫子进宅，无事不来。这里说的“事”可不是好事，而是灾事、祸事。
东美角鸮Otus asio
不祥之鸟猫头鹰是鸮形目鸟类的统称，鸮有时也被写作枭。另外，猫头鹰在民间还被称为夜猫子、索魂鸟、鬼面鸟、报丧鸟、不孝鸟，基本没啥好听的形容词，听上去都挺反人类的。
而且这不是近现代才有的状况，早在古代封建时期，人们对猫头鹰的印象就极为不好，汉代的《说文解字》中就记录了这么一句：
“枭，不孝鸟也。日至，捕枭磔之。”
清代学者对“不孝”进行了简单明了的二字注解：食母。
意思就是说猫头鹰不但代表了不祥，还是一种会把母亲吃掉的不孝之鸟，简直罪大恶极，所以人们会“日至，捕枭磔之”。
这句话简单来说就是白天如果发现了猫头鹰，就要把它抓住、宰了并切碎，至于为什么这么做，说文解字中没说，但是后世学者认为此举应该是为了祭祀，斩去不祥。
……多大仇啊。
大雕鸮Bubo virginianus
“不孝鸟”的来历为什么会出现猫头鹰食母的说法呢？
首先声明，这一说法是错误的。古人的想法谁也搞不清，但据推测，这个说法跟猫头鹰的“唾余”有关。
所谓唾余，是指某些食肉动物无法完全消化猎物的所有部位，从而将无法消化的部分呕吐出来，被吐出来的东西就是唾余。
这个行为类似猫咪吐毛球，但唾余中所含的成分大多是动物的皮毛、羽毛、骨骼、牙齿等难以消化的部位。
也许是古代人看到猫头鹰吐出一堆包含了毛发、羽毛、骨头等杂碎的画面，而且从没见到过猫头鹰一家三口其乐融融的场景，就以为是它把自己的母亲给吃了，才产生了猫头鹰食母的谣传。
冠鸮Lophostrix cristata
都是颜值惹的祸就算猫头鹰不食母，也一样不被古代人所喜欢，最主要的原因就是猫头鹰的长相、行为和叫声。
首先，猫头鹰作为视觉型和听觉型的猛禽，它们拥有一张比较扁平的大脸，而且拥有双眼视觉，也就是一双大眼睛都在面部正前方，跟人类很像。
这就导致乌漆嘛黑的状态下人们如果猛地看到猫头鹰的脸，会有一种仿佛见了鬼的感觉，害怕也正常。
所以在很多地方猫头鹰都有鬼面鸟的称呼，主要是那张宽阔的、惨白的脸，再加上圆溜溜的大黑眼珠和类似人类的面容，确实容易让人吓到。
