相传很久以前，泛滥的洪水淹没了人间。当时，居住在高山上的苗族看到洪水快要淹没人间时，一位苗族老人为了保住苗族的血脉，就把苗族最小的一对兄妹藏在鼓里。人间的最后一块陆地被淹没了，洪水与天一样高。藏在鼓里的兄妹漂到了天门前，鼓撞击天门的声音惊动了天神。天神听到敲门声后，打开门一看，见鼓里藏着两个小孩，就问：“你们是谁呀?怎么来到这里?”这两个小孩说：“我们是兄妹，是爷爷把我们放在鼓里的。”天神就说：“这是上天的旨意，人类不该灭绝。” 为了拯救人类，天神决定帮助人类排除洪水。天神拿出法杖，指向大地，左撞一下，右击一下，就形成了现在的高山、盆地、河流、溶洞等。
洪水慢慢退下了，兄妹俩又返回到了地上。这时，天神又想，既然天没有让人类灭绝，就不能只有俩兄妹，为了要繁衍人类，得想办法叫兄妹俩结为夫妻。天神把这个想法告诉他们，兄妹俩羞愧难当，坚决不同意。于是天神就想了一个办法，他指着身边的石磨说：“你们俩各拿一片磨石，从山上滚下去，如果石磨滚到山下合在一起，那就是天的旨意，你们俩必须成婚。如果石磨合不到一起，就听天由命吧。”
兄妹俩试了三次，石磨都合在了一起。兄妹俩还是不情愿。天神只好又想了另一个办法，让兄妹俩人一人拿针，一人拿线，各绕一个山头，相遇后如果线穿在了针上，就不可再违抗天意，必须成婚。兄妹俩商量好了，哥哥拿针把针头朝下，妹妹拿线把手抬高，绕过一座山后，故意不把它们穿在一起。结果无论怎么弄，线还是穿在了针上。兄妹俩不服，连续试了三次，结果都一样，最后，兄妹俩只好结为夫妻。
一年后，夫妻俩生下了一个类似面瓜的肉团，看到这情景，夫妻俩心灰意冷。这时，天神又来到他们身边，让他们不要着急，叫他们用刀把这个肉团砍成几瓣，分别挂在房前屋后的树枝上、瓜果棚上，河边上，石头上，等到第二天的早晨敲三下大黄鼓，才能去看昨天挂的肉团，夫妻俩照着天神的说法去做了。
第二天天刚亮，夫妻俩走出家门口一看，昨天挂的肉团变成了人家，每家都是年轻夫妇，所有挂肉团的地方都形成了一个村庄。夫妻俩走进各家，问起来历和姓氏，大家都说没有姓氏。夫妻俩就决定把挂肉团的植物作为他们的姓氏，挂在柳树上的就姓“柳(刘)”，挂在洋瓜棚上的就姓“杨”等等。传说，这就是苗族姓氏的来历。
