我们常常看到牛、羊、鹿等草食动物，一顿可吃一大堆草，而且吃得很快，吃完后，一边休息，一边嘴巴不停地咀嚼着。这是为什么呢？
原来这些动物一般都有四个胃，即瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。吃草时，囫囵吞下并将食物藏在瘤胃里。瘤胃没有分泌消化液的功能，食物在这里润湿并与胃中的微生物一起发酵后，再返回到嘴里慢慢咀嚼。经过咀嚼后的食物被送到蜂巢胃里进行消化，然后进入重瓣胃作进一步消化，最后食物被送到皱胃里进行充分消化吸收。这些草食动物不停地咀嚼从瘤胃里返回到嘴里的食物的现象，人们就称之为“反刍”。科学家称这类动物为“反刍动物”、骆驼也是反刍动物，但它只有三个胃，而不是四个胃。
