之前，小编写过很多民间传说故事，其中不少故事涉及到佛教里的一位人物，观世音菩萨。
作为民间影响最大，信仰者最多的菩萨，观世音菩萨在民间故事中扮演了极为重要的角色。这也让很多朋友产生了一些疑问，留言提出了一些有趣的问题。例如观音菩萨到底本名叫什么，是男还是女等等。
小编不才，根据自己多年民间文化研究所得，解答一二。若有不对的地方，还望斧正。
一、观音菩萨本名
“观音”一词是“观世音”的略称。来自梵文अवलोकितेश्वर，音译“阿婆卢吉低舍婆罗”，后简化译成“光世音”、“观自在”等等。唐朝为了避太宗李世民讳，减去“世”字，故称观音，流传至今。
“观音菩萨”之“菩萨”二字，同样来自梵语的音译简称，意译为大士，指未来成就佛果的修行者。
在佛教中，能称为佛的不多，必须具备有自觉、觉他、觉行圆满三个条件，而观音菩萨立誓普救世上一切受苦众，而世间苦难无尽无休，观音始终没有完成这个誓言，也只能永久“暂居”菩萨之位。
二、观音菩萨是男是女
诸佛菩萨中，观音是仅有的女菩萨，但以前最早出现的观音菩萨画像却是男相。有关什么时候由男变女，引起了一场千百年的争论。
在早期佛经《悲华经》、《观世音得大势受记经》等记载中，观音出世时为男身，而且还有一个弟弟，兄弟二人，发愿修行，普渡众生，后来都得道成为菩萨。分别是观世音菩萨，和大势至菩萨，两兄弟分别是阿弥陀佛的左右侍者，合号“西方三圣”。
而在《楞严经》中，观世音尊者曾说：“若有女人好学出家，我于彼前见比尼身、命妇身、……”同样的记载也在《妙法莲华经·观世音普门品》有所体现。
由此不难看出，在佛教中，观音并无具体形态，可男相也可女相，拥有诸多化身，根据需要呈现出不同的法相。而民间将观音菩萨固定为女相，更多源于元代著名书画家赵孟频的夫人，管道升。
管道升既是女画家，也是女作家。她曾写过一篇《观世音菩萨传略》，讲述古代西方有个妙庄王，生育了三个女儿，其中最小的名叫妙善，因为违婚而被逐出家门，之后父亲病重，妙善自断两手，剜其眼，作为药引替父治病，最终得成正果，成了观世音菩萨。
从此之后，历代以此为引子，不断完善重述这个故事，久而久之，确定了观世音菩萨的女性形象。
与此同时，观音被确定女性形象也是社会需求的原因。毕竟世间男女各占一半，树立一个女性形象的菩萨有利于传播，吸引更多的女性信徒。两厢默许之下，观音菩萨也就成了古代女性的娘家人，贴心人。继而兼任送子、调解家庭矛盾等一系列妇女主任的工作。
三、观音的出生日期
在《拍案惊奇》中，就有很多有关民间妇女拜观音求子的故事，根据文中描述，“每年二月十九日是大士生辰”，这一天上香求子格外灵验。所以至今每当二、六、九月份，各个寺庙的朝拜者尤其踊跃。
四、观音的化身有哪些
世人认为观音有逐多化身，根据不同的情况，显露不同化身救众生于苦难。所以观音菩萨在女相的基础上，还有了千手千眼观音、圣观音、大悲观音、大慈观音、大光普照观音等等形象。不过最常见的还是手持玉瓶柳条的形象，这个就不同多说。
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