历朝历代都曾定义某种标准的发音作为官话，解决语言交流障碍。在春秋时期，周平王迁都洛邑（洛阳）后，洛邑的语言就成为东周时期的官话，当时称之为“雅言”。著名的孔老夫子周游列国，到处讲学，全国各地很多人慕名而来，号称弟子三千。他要是说方言，很多人估计得听懵圈，所以孔子是用雅言讲学的。
汉朝时承袭先秦雅言，以“洛语”为正音，西晋承袭汉代亦以洛语为雅言，但是东晋时期官方通语就有了变化。永嘉之乱后晋廷被迫南迁至建康（今南京），中原雅言洛语与吴语结合，形成金陵雅言。南北朝时期，南朝承袭东晋，以金陵雅音为正。此前朝代虽然有通用语言，但是大都是自然形成，因为都城的贵族语言发音很容易成为众人效仿的对象。由于南北朝时期北方被胡人长期占据，语言繁乱，隋朝统一天下后，一心想恢复汉族礼乐的隋文帝开始推广通用语言，类似于现代的普通话推广。隋朝通过编著《切韵》，审定纯正的汉语。唐宋时期，都在前朝基础上制定标准音，如唐朝的《唐韵》、北宋的《广韵》、南宋的《平水韵》。
图-俯瞰紫禁城
元朝亦以唐宋时期中原汴洛音为基础制定有汉语通用语标准， 不过元朝定都北京，当时的通用语融合了当地的语言元素在内，已经比较接近现在的北京话。明初定都南京，以金陵雅言为通用语，即以中原话为基础形成的南京官话。朱棣靖难之役后，成功登基，之后迁都北京，数十万的贵族、知识分子等跟着从江南迁移至北京，他们带去的南京官话成为当时北京话的基础。
随着时间的推移，尤其是清朝定都北京后，揉合了南京官话、北京话以及北方话，逐渐形成了北京官话。雍正时期，开始推广北京官话，作为国语正音，逐渐形成以北京话为基础的国语（官话）标准音。在清朝即将灭亡的1911年，还通过了一部法案《统一国语办法案》来推广以北京官话发音为准的国语。
