胭脂虎这是在问马三，佟大香容不容易收拾，马三回答很干脆，“麻烦的不会给您弄呀！”胭脂虎听了这话心里还是没底，又追问两个问题，“底儿清吗？”、“死期还是活期？”
“底儿清”的意思是指姑娘的背景，若是被绑架来的、来历不明的，就算“底儿不清”，若是穷人家的姑娘，家里没什么势力好欺负，那就是“底儿清”了。佟大香是乡下人，没了父亲，与母亲到北平投奔亲戚，这些事情孙大妈都告诉了马三，佟大香自然是属于“底儿清”的人了。
至于胭脂虎问的“死期还是活期？”则是暗问马三，这佟大香要怎么卖？
胭脂虎之所以这样问，是因为当时的老鸨子买姑娘分为两种情况：
其一，“死期”，也就是指买断余生，如果卖家选择这种方式交易，可以获得更高的价格。老鸨子则随之拥有了对姑娘的“生*大权”，事后就算是打死了这位姑娘，也不会被追究责任。可见，旧社会多么黑暗，这种卖法用道儿里的话讲，叫做“一道黑”；
其二，“活期”，指的是姑娘只交给老鸨子数年的时间，具体时间需要双方商定。一般选择“活期”的人，姑娘的父母居多，这些人往往都是赌徒，输得倾家荡产之下，利用女儿换钱还债，但这些人又舍不得日后嫁女儿的彩礼钱，所以会选择“活期”，日后可以领回去嫁人，再获得高额的彩礼，用心可谓歹毒！
听了胭脂虎的问话后，马三毫不犹豫地回答：“一道黑！”胭脂虎听到这话，脸上露出喜色，“一道黑”是道里的黑话，代表的是“死期”。马三当然选择“死期”，他才不管佟大香的死活，更不管孙大妈如何交代，他只想要更多的钱。
胭脂虎自然也喜欢“死期”，这样可以少很多麻烦和忌惮，能够完全掌控佟大香的命运。她与马三达成一致后，立刻替佟大香签订了卖身契，而这份卖身契的主人，直到马三离开后，出去替胭脂虎干活的女子陆续回来时，才知道自己被卖进了窑子。
佟大香起初不服气，但遭到崔胡子毒打，又被崔胡子强行夺走贞操后，她终于低了头。即便如此，佟大香还要被胭脂虎诬告，说她勾引自己的丈夫，生性浪荡，并把这一条写进卖身契，谎称她是自愿入行。
当然，这些事都是胭脂虎和崔胡子早有预谋，他们做这种事情已经形成了套路，懂得如何逼良为娼，恶毒手段可谓是层出不穷。
佟大香做妓女的日子不好过，胭脂虎为她们设置了考核，一天接待6名客人的月仙儿才有资格吃米饭和菜，其他人只能吃馍馍。
胭脂虎还会为了控制她们而肆意毒打她们，如果有人一天内一个客人也接不到，所有人都要出去跪着，如果所有人在一天内都接很多客人，也要出去跪着。前者叫“满堂黑”，后者叫“满堂红”，这种毫无公平可言的惩治，是胭脂虎故意为之，用她的话讲，这是让妓女们知道，一切事情都以她的意志为主，不需要什么理由。
佟大香工作的地方叫“咸肉庄”，属于低级妓女工作的地方，与小凤仙所处的高级场所完全不同。与“咸肉庄”相对应的还有“白肉庄”，区别是一明一暗，“白肉庄”在明处，是民国时期合法的妓院。
而“咸肉庄”则是处于低级妓院的暗处，是一种变相的妓院。如果你不是寻花问柳的客人，去逛“咸肉庄”的时候，就是正常的店铺。若你想找女人，只要上了二楼点杯茶，可能刚才还在楼下一本正经的“老板娘”，就会上楼来和你谈生意。
如果嫖客出资阔绰，看上了谁家的女子，也可以提出来，那些咸肉庄的老鸨子会想尽办法帮嫖客办成这件事儿。总之一句话，在腐败的民国时期，只要是拿出叮叮当当的钱来，许多龌龊的事情都能办成。
佟大香被拐卖后，尚幼林一直都在找她，却始终没能找到。除此之外，佟大香还遇到过一次国民政府官员带队巡查“咸肉庄”，她误以为得救的机会来了，不顾生命危险从屋顶跳下来求救。
