管道水位传感器分为2类：接触式、非接触式，两种传感器安装方式、体积大小会存在差异，都是采用光学原理来工作。
非接触式管道水位传感器上面有可以固定水管的凹槽，将水管卡进传感器，即可检测水位传感器所在位置的管道内是否有液体。因为传感器不接触液体，因此不受液体颜色、压力、温度、腐蚀性影响，可应用范围较广，如洗地机、扫地机器人、咖啡机、饮水机、香薰机、医疗设备等。
接触式管道水位传感器两边是类似于管道的形状，内部中空，将传感器两端连接水管中，当水泵抽水时，水流会经过传感器处，传感器正常输出信号。
当水箱的水已抽没时，则传感器给出信号提醒，设备接收到信号后控制电路停止工作或提供用户加水。
因为水管特有的可塑变形性，因此非接触式水位传感器可适用于外径7~10mm的水管，而非接触式液位传感器适用于内径3~5mm内径的水管。这2种管道水位传感器是利用光学原理检测管道内是否有液体的，因此不容易受到外界干扰，且针对水垢、气泡等问题，都可通过软件处理。对比与受到温湿度影响、金属干扰、稳定性不高的管道式电容液位传感器来说，这类光学水位传感器无论是液位检测精度，还是重复精度以及可靠性都更高。
