这里有一个问题，就是凭什么认为美字上部是羽饰之类，而不是“羊”？原因很简单，可以看一看甲骨文中的“姜”与“羊”，姜与美字字形比较相似的一个字，羊是最直接的参照字。
姜字上部的羊的特征非常明显，下部是一个女字，学者李学勤等将之定义为牧羊的女子。后来，通过甲骨文中的“羌”字等，最终认定姜是女羌人，羌是男羌人。
羊字的上部与姜字上部非常相似，与美字上部却大相径庭。透过“羊”、“姜”、“美”的上部，可以清晰地看到美字与羊无关，上部应该是类似羽毛的装饰品。
通过美字的演变，今人可以推测出，周朝人之所以得出“故美从羊”的结论，根本原因在于当时美字已经变形，上部逐渐像“羊”靠拢，于是望字生义的认为“故美从羊”。汉朝之后，就更难看出美字上部的羽饰模样了。简而言之，不是古人曲解美字本意，而是他们没有亲眼看过甲骨文中的“美”字，无从得知初始版的美字写法。
其实，还有两个原因也能佐证美字初始本意与羊关系无关：
一是商朝时期，都城是在河南安阳，中国已经进入农耕社会，羊并不算太普及，至少相比于游牧民族，商朝缺少“羊大为美”的造字现实基础。艺术源于生活，文字是应现实表达需要应运而生，汉字的创造更是要符合当时社会较为普遍的认知，基于这一造字逻辑，中国先民不太可能以羊大为审美共识。
二是自古相传华夏二字来源，即“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华”，服章之美说的是穿着打扮，说明中国先民非常重视仪表，令周围诸族羡慕不已，而这一点正与美之本意契合，而与羊是不是肥大无关。
综上，美字初始本意与羊无关，而是与头戴羽毛装饰有关，这一点与世界上很多民族一样，文明之初大多是头上戴着一堆漂亮的羽毛饰品。可见，人类在文明发展之初，各个民族的审美观大差不多，都喜欢在头上装饰羽毛饰品，但中国先民审美进化得很快，很早就大致摆脱了这种较为低一级的审美观。
参考资料：《甲文编》等
