英国历史上发生的第二次外来入侵始于公元787年。与第一次的盎格鲁-撒克逊入侵类似，北欧海盗入侵同样是持续多年的武力移民过程。北欧海盗来自现在的挪威、瑞典和丹麦。这些北欧海盗被盎格鲁-撒克逊人统称为“丹麦人”（Danes）。从语言发展演变的角度来看，北欧海盗的入侵使古英语的语法逐渐简化，词汇更加丰富。
有详细记录的北欧海盗入侵发生于793年1月6日，这一天，北欧海盗袭击了位于林迪斯法恩岛（Lindisfarne）的修道院。第二年（794年），北欧海盗又来了。这一次，迦罗（Jarrow）修道院遭到了北欧海盗的毁灭。这两个基督教圣地的毁灭使不列颠的拉丁文化受到了致命打击，盎格鲁-撒克逊人此时也意识到民族的生死存亡已经到了关键时刻。北欧海盗一路南下，于公元850年占领了伦敦和英国东南部的坎特伯雷（Canterbury），至此，四个王国中的三个王国先后灭亡。此时，盎格鲁-撒克逊民族只剩下了南部的西撒克逊王国威塞克斯，盎格鲁-撒克逊民族及其英语语言文化濒临灭绝。
871年，艾尔弗雷德（Alfred，849-899）登基，成为西撒克逊国王。艾尔弗雷德不但拯救了盎格鲁-撒克逊民族，同时也挽救了英语语言的命运。至今，在英国人当中仍流传着这样的说法：没有埃尔弗雷德就没有英格兰，当然也就不会有英语。正因如此，他被尊称为“艾尔弗雷德大帝”（Alfred the Great）。在英国所有的君主当中，只有艾尔弗雷德被称为“大帝”（the Great），这个称呼是和英语的命运连在一起的。艾尔弗雷德大帝率军击退北欧海盗的入侵之后，与北欧海盗签署停战协议。随后，北欧海盗在英国的东北部建立丹麦法地区（Danelaw）。此时，西撒克逊王国讲古英语，丹麦法地区讲古丹麦语。
艾尔弗雷德对英语发展的影响注：
878年5月，艾尔弗雷德率军与北欧海盗在英格兰西南部的艾丁顿决战（Edington位于今威尔特郡Wiltshire境内，古迹巨石阵Stonehenge也在此地），史称“爱丁顿之战”（Battle of Edington）。爱丁顿之战以后，北欧海盗退到了英格兰东北部地区，北欧海盗的国王（Guthrum the Old）同意接受洗礼，开始信奉基督教。886年，双方签署《卫德莫条约》（Treaty of Wedmore），建立“丹麦法地区”。
在丹麦法地区建立之前，拉丁语是西撒克逊王国教育界的语言。在此之后，艾尔弗雷德做出了以英语替代拉丁语的选择。艾尔弗雷德以身作则，在40岁时开始学习外语（拉丁语），鼓励人们将拉丁文书籍翻译成英语，以保存和延续盎格鲁-撒克逊文化。他是第一位规定非神职贵族也要接受教育、行政官员和军队指挥官都得识字的英国君主。
艾尔弗雷德将许多有教育价值的拉丁文书籍翻译成英文（西撒克逊方言） 。据说，他亲自参与了圣比德《英国人民宗教史》的翻译。Angla-land（England英格兰）和Englisc（English英语）这两个单词就是在翻译拉丁文的《英国人民宗教史》过程中首次在西撒克逊出现的。此外，艾尔弗雷德还组织翻译了大量有关宗教、历史、哲学方面的拉丁文书籍。正因为艾尔弗雷德大帝具有浓厚的民族语言文化意识，古英语才没有退出历史舞台。
艾尔弗雷德大帝在英语语言文化方面的另一大贡献就是编写——《盎格鲁-撒克逊编年史》（Anglo-Saxon Chronicle）。在欧洲，这本编年史是用本民族语言（非拉丁文）写成的第一部编年史。《盎格鲁-撒克逊编年史》也称为《古英语年鉴》（ Old English Annals）。《盎格鲁-撒克逊编年史》的编写工作约始于艾尔弗雷德执政时期的891年，止于1154年，记录了从凯撒入侵开始每年发生的重大历史事件。891年之后的盎格鲁-撒克逊历史是由历代不同的人逐年添加的，所使用的文字都是古英文，而不是拉丁文。
艾尔弗雷德大帝
《盎格鲁-撒克逊编年史》与《贝奥武夫》注：
《盎格鲁-撒克逊编年史》含有一定数量的描写宫廷重要人物生平和成就的古英语诗歌，其中包括973年的“埃德加国王加冕记”（The Coronation of King Edgar），1036年的“埃德加国王驾崩记”（The Death of King Edgar），以及1065年的“忏悔者爱德华国王驾崩记”（The Death of King Edward the Confessor）等。总体来说，《盎格鲁-撒克逊编年史》对研究英语语言和英国文学都具有一定的价值。
《盎格鲁-撒克逊编年史》被认为是英语最早的原始文本，而1154年终止的《盎格鲁-撒克逊编年史》手抄本A《帕克编年史》（Parker Chronicle）被认为是最后一部用古英语写成的文字记录，它是研究盎格鲁-撒克逊时期英国历史的最重要的文献资料。如果不研究这部《盎格鲁-撒克逊编年史》和圣比德的《英国人民宗教史》，就很难全面了解从凯撒入侵不列颠到 “诺曼征服”这段时期的英国历史（公元前55年至公元1066年）。同时，《盎格鲁-撒克逊编年史》也是研究英语语言早期发展演变的非常重要的文献资料。《皮特巴若编年史》（Peterborough Chronicle）是其中的一部，其语言文字在1131年之后有了较为明显的变化。从语言学角度看，这部编年史为研究古英语向中世纪英语的演变提供了重要的例证。虽然《盎格鲁-撒克逊编年史》的编写工作在1154年被画上了永久的句号，但具有强烈民族语言文化使命感的盎格鲁-撒克逊人却借此为英语留下了燎原世界的火种。
以古英语形式保留下来的另一颗璀璨明珠是《贝奥武夫》（Beowulf），它不仅是古英语文学中最古老的优秀作品，同时也是欧洲最早的方言史诗。北欧海盗入侵之前，这个故事就已在民间口耳相传。大约在公元1000年，《贝奥武夫》才得以在威塞克斯以西撒克逊方言（古英语）的文字形式记录下来。《贝奥武夫》因其主人公的名字而得名。贝奥武夫的故事建立在部分史实和部分传说的基础上，这些传说都是盎格鲁-撒克逊人从他们的家乡带过来的。像荷马的史诗一样，《贝奥武夫》也歌颂了一个传奇英雄的激动人心的冒险故事。这首长达3182行的英雄史诗押头韵（alliteration）而不押尾韵；用双字隐喻（kenning）而不用明喻。这种起源于西撒克逊王国古英语的诗歌修辞传统一直流传至今，并为后人津津乐道、频频效仿。《贝奥武夫》对于研究英语语言具有相当珍贵的价值。
贝奥武夫
古英语的变化与发展注：
1. Alliteration由拉丁语ad literam（根据字母）转化而来，指两个或两个以上单词的首字母相同。当代常见的压头韵短语有：first and foremost（首先），（with）might and main（尽全力地）等。
2.单词kenning（双字隐喻）源于古北欧语言，意思是“知道或看见”。用“鲸鱼之路”指代“大海”便是双字隐喻的一个例子（whale road=sea）。当然，“双字隐喻”偶尔也有三个词的情况，例如storm of swords（比喻战斗）。单词ken是苏格兰方言词，意思也是“知道”。短语beyond one's ken意思是“超出某人的知识范围”，意思相反的短语是within one's ken。
北欧海盗所使用的古诺斯语跟古英语有很多相似之处，讲这两种语言的人只要稍加学习便可进行简单交流。两种语言之间长期不断的交流使英语从复杂变得简单。古英语是一种“屈折变化”（inflection）非常多的语言（inflectional language），所谓的“屈折变化”主要指的是单词的词尾变化，即在词尾添加不同的字母以表示一个单词的性、数、格。比如古英语的“石头”一词，根据“石头”的性（阴性、阳性或中性）、格（主格、宾格、生格或与格）、数（单数或复数）等语法规定，“石头”在古英语中至少会有8种不同的形式。
在现代英语中，单词“石头”只有两种形式，即stone（单数）和stones（复数）。此外，加在“石头”之前的定冠词也得到了简化，一律使用the。但是在古英语中，依照“石头”的格和数的变化，冠词也需要用不同的形式。在现代英语中，不必根据名词的主格或宾格作相应变化。古英语名词的性是语法属性（不是自然属性），无规律可循，例如：女人（wifmann，现代英语woman之意）是阳性；船（scip，现代英语拼写为ship）是中性；悲哀（sorg，现代英语拼写为sorrow）是阴性。
现代英语语法比古英语语法简单的多，在现代英语中，绝大多数名词已经没有性的区别了。少数现代英语名词的性，只是自然属性，如公鸡（rooster）和母鸡（hen）、公马（stallion）和母马（mare）、公鸭（drake）和母鸭（duck）、公牛（bull）和母牛（cow）、公鹿（stag）和母鹿（doe）、公鹅（gander）和母鹅（goose）、未阉割过的公猪（boar）和阉割过的公猪（hog）以及母猪（sow）等；当然，不论这个名词是什么性、什么格、什么数，如果需要用定冠词都是同一个the。
英语中的术语inflectional language常译为“屈折变化语言”或“屈折性语言”，指的是实词拼写形式变化的语言。单词inflection也可拼写为inflexion，源于拉丁语inflectere，意思是“弯曲”或“变形”（modulate）。在古英语语法中，根据时态、语态、语气、性、数、格的不同，动词、名词、形容词和代词的拼写需作相应的调整和变化。这种变化主要通过在单词末尾加若干字母来表示，有时也通过改变单词中的元音字母来实现。
经过与古诺斯语的接触和碰撞，古英语中表述性、格、数的词尾逐渐消失；名词复数开始用简单的-s结尾，没有经过简化的名词复数单词在现代英语中并不多见，比如：child-children，foot-feet，tooth-teeth，mouse-mice，man-men，ox-oxen等等。
从九世纪末开始，古英语的语法就开始了这种简化，许多不规则动词的过去式开始向规则动词过去式转变（动词末尾加-ed）。古英语名词的性、格、数等语法规定非常复杂，而现代英语的语法则比法语语法和德语语法简单得多。古英语和古诺斯语的交流不仅简化了古英语语法，同时也丰富了古英语的词汇，古英语词汇量的不断扩大是其发展演变的主要特点之一。
在北欧海盗入侵之后近300年的漫长时间内，古英语吸收了大约400多个古诺斯单词。这些古诺斯词汇现在已成为英语中的常用词汇，如常用的they，them，their，are，leg，take，want，bad，egg，die，husband等等。来源于古诺斯语的单词还有很多：
进入英语的古诺斯单词大多是日常使用的普通单词（名词居多），而盎格的-撒克逊人最初在不列颠借用的拉丁词汇大部分与宗教有关。英语中大部分以［sk］发音开始的单词基本都来自于古诺斯语，如：scale（规模），scant（限制），scarf（围巾），score（进球），scrap（废料），scrape（擦），skate（溜冰），skid（打滑），skill（技巧），skin（皮肤），skip（跳过），skirt（裙子），skull（头盖骨）和sky（天空）等。从词义方面讲，除了“屠*、*戮”（slaughter）和“洗劫、劫掠”（ransack）等“恐怖词汇”以外，进入英语的古诺斯词汇大多数属于日常使用的普通名词和动词，其中大多数单词所含字母数在3~5个之间。通过分析这些进入古英语的古诺斯借词的词义，可以对两个民族的文化融合历史以及民族文化特点做出大概的判断。
在古英语和古诺斯语的交流过程中，有些古诺斯单词（如systir，即现代英语的sister）取代了古英语中的单词（sweostor）。有一些则与英语并存，一起沿用至今，如古英语的wish和古诺斯语的want，古英语的sick和古诺斯语的ill等。此外，专有名词也值得一提。古诺斯语的影响还体现在英国的地名方面，苏格兰的北部地区，大约有1500个古诺斯语的地名得以保存，许多当年丹麦法地区的北欧地名一直沿用至今，如：
-by（农田或城镇）：Derby，Grimsby，Romanby，Rugby，Selby，Walesby，Whitby
-thorpe（小村子）：Althorpe，Linthorpe，Scunthorpe
-toft（一块土地）：Blacktoft，Lowestoft，Sandtoft
-thwaite（开垦地）：Applethwaite，Braithwaite，Cowperthwaite
在当年的丹麦法地区，具有北欧风格的人名姓氏也是一个特点。如Johnson，Dickson，Anderson等。就像在乔叟时代普遍形成的苏格兰人姓氏McDonald，MacKay，爱尔兰人姓氏O'Brain，O'Melly和诺曼法语姓氏Fitzgerald，FiztHerbert一样，它们大体都表示某人的后代，而英格兰的特点是以-ing的结尾表示人，用作姓氏或地名，如Browning，Downing，Reading等。
注：
1.英语单词的屈折可分为动词的“变位”（conjugation）和名词、形容词以及代词的“变格”（declension）两方面，两者合在一起统称为“变形”或“屈折变化”。拉丁语是一种屈折变化很多的语言，法语的动词变位也非常多，但是法语的名词、形容词和代词变化不像拉丁语那样多。古英语是一种屈折变化非常复杂的语言，现代英语沿用了一些古英语的屈折变化，如be的八种形式（am，is，are，be，been，being，was，were）。现代英语发展演变到今天，已基本摆脱了古英语屈折变化的桎梏，转变成了一种语法相对简单的语言。
2.英语人名的全称一般包括名字（first name，Christian name或given name）、中间名（middle name）和姓氏（last name，family name或surname）。比如James Robert Smith这个名字，在北美国家，他的中间名往往只以首字母形式出现，如James R. Smith，这种常见的形式在标准签名中也是得到认可的；在英国则不同，James Robert Smith可能会以以下列形式出现：J.R.Smith或James Smith，他本人也可能选择用Jim Smith或Bob Smith这样的名字（Jim和Bob分别是James和Robert的昵称）。英语姓氏的含义可能是职业（Baker或Cook）或地名（London或Washington）或身材长相（Longman或Little）。英语姓氏千奇百怪，Coffin（棺材）、Fox（狐狸）、Bird（鸟）等层出不穷。但是在英语中，人的名字（first name）基本是固定的，这一点与汉语不同。人名像服装一样，随着时间的推移，或时髦或落伍，都在变化之中。英美两国从1700年以来各个时期最常用的男子名、女子名、昵称（nickname）、笔名（pseudonym或pen-name）和艺名（stage-name）可参见Cambridge Encyclopedia of the English Language
