但是，在现实生活中，像上文中那位宁可饿死，也不恳接受他人施舍的饥饿者，是少之又少，所以，才产生了一个古老的职业——乞丐。据说，有着文圣之称的孔子，困饿陈蔡时，也曾让子弟颜回出去乞讨。“孔子穷乎陈蔡之间，藜羹不斟，七日不尝粒。昼寝，颜回索米，得而爨（音cuàn，意为“ 烧火做饭”）之。（《吕氏春秋》）”还有明太祖朱元璋，未发迹前，也曾行乞江湖。向人行乞，圣人与君王都做得，因而，普通人更做得。
做乞丐看似是件丢人的事，但是，如果行事得当，也可流芳百世的。比如清代就有个名叫武训的乞丐，终身行乞，却得到群众拥护、朝廷表彰，这是为什么呢？因为，武训终身行乞，自己却不留分文，而是用来兴办义学。
武训，道光十八年农历十月出生在山东堂邑县（今属冠县）柳林镇武家庄一个贫苦农民家庭。武训7岁丧父，乞讨为生，求学不得，吃尽文盲苦头，决心行乞兴学，20岁时当了乞丐。30岁时，靠行乞所得，在馆陶、堂邑、临清3县置地300余亩，从而正始开始兴办义学。
武训原名武七（因在家中排行第七，故名“武七”），武训这个名字，是清廷为嘉奖其兴办教育之功，取“垂训于世”之意，替他改名武训。
武训一心一意兴办义学，为免妻室之累，一生不娶妻、不置家。有人劝他娶妻，他唱道：“不娶妻，不生子，修个义学才无私。”其兄长亲友多次求取资助，他毫不理顾，唱道：“不顾亲，不顾故，义学我修好几处。”
山东巡抚张曜闻知武训的义举，特下示召见，并下令免征义学田钱粮和徭役，另捐银200两，同时奏请光绪帝颁以“乐善好施”匾额。清廷授以“义学正”名号，赏穿黄马褂。其名声由此大振。武训将一生乞讨演绎成人生大爱，被人誉称为义丐。
同样在清朝，还有个无名诗丐，因为一首《绝命诗》，而天下闻名：
身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州。
饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋。
两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁。
而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休？
诗中的“歌板”，本系古代艺人演奏时的一种乐器，类似于竹板，用于打出歌咏的节奏，在此借指乞丐讨饭时唱曲的敲打节奏的竹竿。“黄犬”，即看门狗。
