中国早期的家具都是上漆的，这种漆家具从商周到明清一直都没有断线，但是到了明代万历年间开始出现了一种不用上漆来装饰的家具。这种家具木材本身就不容易上漆，如果非要上的话，当时是能粘住，但是过不了三五年自己就离骨、揭皮了。
清康熙 填漆戗金炕桌
那些上漆的家具木材主要是梧桐木、杉木、松木、柏木等等，这些木头比较“软”，漆能吃到木头里头去，木头里面的漆和外面的漆一结合就很牢固。这种家具被称为“软木家具”。
相对而言，万历年间开始出现的这种不用上漆的家具，被称作“硬木家具”。
软木家具由于表面被各式各样的颜色所覆盖，所以对木材本身的要求并不高，说白了就是用不着是太好的木头。
这种家具在重量上也有可能会很沉，但这是主要是漆的份量。其美丽主要来自于外表的装饰，其价值也主要体现在工艺上，也就是说无非是漆的钱。
