面条是在周代“礼面”的基础上发展演变而来，秦汉时代称之为“汤饼”，属于“煮饼”类中的一种。隋唐时代叫“长命面”，意为下入锅内久煮不断，到了宋元时代又改称为“水滑面”。“北方面条，南方米饭”，这句话概括了古代中国的地方主食的特色。由于古代中国食品卫生条件较差，相对于其他食品而言，经过煮沸的面条最为洁净，可以极大地减少肠胃疾病的发生，因此面条成为中国最常见的食品之一。
南北两地的面条实有着很大差别。南方的“面”指以面粉制成的面条，以蛋面为主，用的并非鸡蛋而是鸭蛋黄，面身幼、面质爽口弹牙。其中生面、干面皆有之，广受欢迎的有细条干面及虾子面；而北方的“面”则指以小麦磨成的粉，面条多不用蛋，用的是碱水，加入碱水能令面条变得容易消化，故面条成为北方人主食之首选。与南方面条相比，北方的面条面较粗，面质软滑柔韧。在北方，如果你到卖面条面粉的店里说“要面”，老板多半会给你面粉；而在南方，卖家给的则会是已加工好的面条。
油泼面是陕西传统的特色面食之一，起源于周代，并以咸阳油泼面最为著名，有鲜香味、酸辣味、香辣味。其做法是将手工制作的面条在开水中煮熟后捞在碗里，将葱花碎、花椒粉、盐等配料和厚厚一层的辣椒面一起平铺在面上，用烧的滚烫的菜油浇在调料上，顿时热油沸腾，将花椒面、辣椒面烫熟而满碗红光，随后调入适量酱油、香醋即可。也可另外加入腊汁肉、西红柿鸡蛋等搭配食用。
