当北京2022年冬奥会宣传海报公布时，一件名为“热情连接世界”的作品吸引了众人的目光。它将奥运五环巧妙地编入中国结当中，中国结下方的五条吊穗也被设计成了奥运五环的颜色。在去年12月9日的“天宫课堂”第一课上，航天员王亚平也在水膜试验的道具中展示了中国结。中国结（Chinese knotting），一种从头到尾都用一根丝线编结而成的装饰艺术品，已经成为代表中国的文化符号。从古至今，中国结被广泛应用于生活中的方方面面，讲述着古老智慧的传承与发展。
“上古结绳而治”
说到绳结，其产生可以追溯到远古时期。距今约两万年前的北京周口店山顶洞人的遗迹中，就发现了骨针和各种带孔的骨、贝类等饰品，这表明人为加工的绳线至少在旧石器时代晚期就已经出现。而当先民们用这些绳线穿制兽骨、贝类装饰品或缝制衣物时，必然会产生简单的绳结。我们甚至可以认为，绳结几乎有与人类文明一样悠久的历史。
除了绑缚功能外，绳结还被智慧的先民们赋予了另一实用的功能——记事。结绳记事，即人类在语言产生后、文字出现之前漫长的远古时代里的一种记录事实和沟通的方式。战国时期著作《周易·系辞下传》中就记载道，“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”，意思是在上古时代是用结绳的方式来治理天下的，而后世的圣人则将结绳改为契刻文字。东汉郑玄在《周易注》中说，“古者无文字，结绳为约，事大，大结其绳；事小，小结其绳。”李鼎祚《周易集解》引《九家易》中提到：“古者无文字，其有约誓之事，事大，大其绳，事小，小其绳，结之多少，随物众寡。”
我国少数民族当中，至今也还有结绳记事的实例。如云南独龙族直至上世纪50年代仍处于刀耕火种、轮荒耕作的原始社会生活形态，他们以结绳的方式来记录时间。根据《滇藏高原考察报告》记载，独龙族人把结着若干疙瘩的麻绳挂于床头，以免忘记。若出远门，则把麻绳系于腰间。结绳多数用于记录日程，例如约期结绳，就是取两根细绳，各结上相等数量的结，一结表示一天。双方各持一绳，分开后每天解一结，将全部结解完，双方就必须在相约的某地会面，不得失约。
奴隶社会高度发展的商朝，绳结不仅发展了实用功能，还初步具备了装饰功能。1986年四川广汉三星堆遗址二号祭祀坑出土的商代喇叭座顶尊跪坐人像，人像上身裸露，下身着裙，腰间系带，用于扎紧衣服，结纽于正前，纽中插物，结的造型结构已非常精巧。并且，从商朝开始流行佩戴的解结工具觿（音xī）也佐证了人们服饰中“结”的广泛应用。彼时古人穿衣系带时，为了防止衣带散开致使衣裤脱落，往往会将衣带系成死结，因此为了方便解结，就会随身佩戴解结工具“觿”。觿既有用骨头做成的，比如象骨，也有用玉石制成的。西汉文学家刘向曾在著作《说苑》中提到“能决烦乱者佩觿”，便是用善解绳结之觿寓意善决烦乱之人。
美观又实用的服饰配件
到了春秋战国时期，随着社会经济、政治、文化等各领域的急剧变化，结亦从朴素的实用功能逐渐向审美功能转变。无论是器物、佩饰抑或是服装，均出现了装饰性的结。以佩饰为例，中国人自古尚玉，历来有“君子必佩玉”之说，而佩玉要借助绳带，必须要打结，因此玉与结产生了不解之缘。《尔雅义疏》中提到，“佩玉之组条，用以连贯玉者，也叫纶，用丝绳婉转结之”。把一块块玉佩、粒粒珠子用绦带穿起来，形成长长的佩饰挂于腰间，是贵族们彰显身份和财富的重要手段。从信阳、江陵等地战国楚墓出土的彩陶木俑，更清晰地描绘了当时人们佩玉打结的情形。
到了秦汉时期，佩绶制度逐步成形，用以显示身份等级尊卑。所谓“绶”，即指一条丝线编织而成的阔带，悬挂在腰间的革带上，以不同的色彩来区分等级。这种印绶由朝廷统一发放，一印一绶，且规定官员平时在外，必须将官印装在腰间的鞶（音pán）（即革制的囊）里，并将绶带垂在外边。从皇帝到各级官员所佩之绶在尺寸、颜色及织法上皆因等级而不同，让人一望便知佩绶人的身份。
唐代作为中国艺术发展的高峰时期，也迎来了中国结发展历史的高峰。这一时期编结工艺分工细致，出现了专门的编结作坊。唐朝时期服饰雍容华贵、异彩纷呈，胸、腰、膝等部位都应用了大量的结饰。例如唐代永泰公主墓和章怀太子墓壁画中的宫人，多为着单色裙，裙腰下两侧各开一衩口，露出其内所穿的细密间裙，并以一条环绶结带从腰衩内伸出垂下，或在腰衩下端打一花结。而有名的万字结也源于唐朝。武则天长寿二年，梵文“卍”被采用为汉字，读音同“万”，被视为吉祥万福之意；而形似“卍”字向四端纵横延伸的万字结也常被用来当作结饰点缀衣物，以取“万事如意”“福寿万代”之意。
中国结在唐代服饰中的应用。
宋代，中国结饰开始商业化，产生了专门出售结饰的生意。北宋苏汉臣创作的绢本设色画《货郎图》便生动地表现了当时结饰售卖的场景。画中一株梅花树下，货郎手推货车，车上货物琳琅满目，其中就有各类结饰艺术品。宋代诞生了酢浆草结，就是我们常说的幸运草结，通常形似四叶酢浆草。传说遇到四叶酢浆草的人会得到幸运，而形似四叶酢浆草的结饰自然也被赋予了吉祥幸运之意。
这一时期，结饰已经应用于战士的盔甲中。宋代战士盔甲的头盔、胸前、腰间、剑柄、鞋面，都布满了造型不同、功能各异的结。比如用于固定头盔的结有单翼蝴蝶结、双翼蝴蝶结、倒蝴蝶结、无尾蝴蝶结等。
明清是结艺发展的鼎盛时期。诸多日常用品，比如纽扣、香囊、荷包、扇袋等都能看到式样繁多、配色考究的结饰。由于古人的衣服多没有兜，因此所需物品几乎都需要用丝带悬挂佩戴。比如古人出门常带的牙签、耳挖勺和镊子等小工具，就经常成组串在一起系在腰间。到了清代，构思巧妙的结俨然成为了衣兜。《红楼梦》第三十五回中提到宝玉请莺儿为他打络子。所谓络子便是以线绳结成的各种花样的小网袋，通常系于腰间，以系配各类坠饰或装汗巾、香囊、扇子等随身小物。络子花样繁多，有一炷香、朝天凳、方胜、连环、梅花、柳叶等多种。
