永贞革新失败后，柳宗元被贬为永州司马。
赴任途中，经过荆门，柳宗元在驿亭中停歇。傍晚时分，柳宗元梦见有一身着黄衣的女子，拜倒在面前，并哭道：“我是楚水地区的人，今天不幸，马上就要死了，除了您，没有人可以救我了。”柳宗元答允了女子的请求。
梦醒之后，柳宗元备感诧异。待再次休息，又梦见了女子不停地恳求救援，许久女子才离去。
第二日清晨，有吏员前来，称荆门地方官员请柳宗元赴宴。柳宗元接受了邀请，但见天色尚早，不急赴约，又小憩休息。不出意外，又梦见了黄衣女子。
此次，梦中黄衣女子花容失色，惶恐不安，对柳宗元说道：“我如今就像那飘荡在大风中的一缕细线，随时都有被吹断的危险，先生答应了救我，却不为此事着急。先生您快点施救于我吧，不然，我的性命真的就不保了。愿先生答应我的请求。”女子说完，再三叩拜。
女子又在梦中离去。柳宗元醒来，还是没能明白这有何蹊跷，喃喃自语道：“一天之内，三次梦见了这位女子请求救援，言辞恳切，难道是我下面的吏员做了什么对他人不公正的事情？还是说请我赴宴的人想*鱼款宴我？”
想到此处，柳宗元急忙赶赴宴席。到了后，将梦中之事告诉了主人家。主人召唤吏员前来盘问，吏员说道：“前一日，渔人网到了一条非常大的鱼，长着黄色的鱼鳞，这鱼被用来做菜了。现在把鱼的头斩断了。”
柳宗元听言，大惊，意识到果然是他做的梦。黄鳞鱼便是梦中的黄衣女子。于是赶紧让吏员将鱼投回到江中，可是鱼已经死去了。
这天晚上，柳宗元又梦见了黄衣女子，只不过黄衣女子没有了头，柳宗元便更加差异了。
