计算负荷是按发热条件选择导体和电气设备的一个假想的持续负荷，通常根据半小时的平均负荷所绘制的负荷曲线上的最大负荷称为计算负荷，并作为按发热条件选择电气元件的依据。导体通过电流达到稳定温升的时间大约为（为发热时间常数，一般在10min以上），载流导体大约经过半小时后可达到稳定温升值，所以对于电气元件均采用负荷曲线上侧得的半小时的最大负荷作为计算负荷。
供配电系统要在正常条件下可靠运行，则其各个元件都必须选择得当，除了应满足工作电压和频率的要求外，最重要的就是要满足负荷电流的要求。负荷计算的目的是为了掌握用电情况，合理选择配电设备和元件，如导线、电缆、变压器、开关等。负荷计算过小，则依此选用的设备和载流部分有过热危险，轻者使线路和配电设备寿命降低，重者影响供电系统的安全运行。负荷计算偏大，则造成设备的浪费和投资的增大。正确进行负荷计算是供电设计的前提，也是实现供电系统安全、经济运行的必要手段。
目前我国设计部门在进行负荷计算时，经常采用的方法有：需要系数法、二项式系数法、逐级计算法、利用系数法、单位电耗法、单位面积法和功率法等。
需要系数法是把设备功率乘以需要系数和同时系数，直接求出计算负荷。这种方法比较简便，因而广泛使用，且计算结果基本上符合实际，所以这种计算方法采用最广泛；二项式系数法指计算负荷包括用电设备组的平均功率，同时考虑大设备工作对负荷影响的附加功率，但计算结果往往偏差较大；利用系数法是根据概率论和数理统计，因计算过程繁琐，工程设计中采用仍不普遍[5]；最后两种方法常适用于某些工业，不够普及，故在此不采用。
功率因数随着负荷和电源电压的变动而变动，所有具有电感特性的用电设备都需要从供配电系统中吸收无功功率，从而降低功率因数。功率因数太低将会给供配电系统带来电能损耗增加、电压损耗增大和供电设备利用率降低等不良影响。
供电部门根据月平均功率因数调整用户的电费电价，一般要求月平均功率因数达0.9以上。若自然总平均功率较低，首先可以靠提高用电设备的自然功率因数，即降低各用电设备所需的无功功率改善其功率因数。若这种方法达不到要求，应采用必要的无功功率补偿设备，一般采用并联电力电容器进行人工补偿。对于用电负荷分散及补偿容量较小，一般采用低压补偿方式；对于用电负荷比较集中而补偿容量较大易采用高低压混合补偿方式，高压电容器集中在变电所补偿，便于按实际情况投切电容器调节总体的功率因数。用电容器改善功率因数，可以获得经济效益。但如果电容性负荷过大，将会引起电压升高，从而带来不良影响。所以在用电容器进行无功功率补偿时应适当选择电容器的容量，并对并联电容器进行选择计算。
