野生稻米
栽培稻、是野生稻经过人类长期驯化（即人工栽培）后的禾本科稻属、一年生草本植物。是世界主要粮食作物，适应性强、产量较高，主要分布于东南亚地区。在我国，栽培稻已有4000多年的种植历史，产量居世界首位。栽培稻类型多样，品种资源丰富，我国栽培稻品种达4万多个。水稻、是栽培稻的一种类型。生育期内需水较多，田间经常保持水层。我国和世界上的栽培稻绝大多数是水稻，高产稳产，米质亦好。与“水稻”对应的是“陆稻”，又叫“旱稻”，需水较少，是水稻在无水层的旱地条件下长期驯化演变形成的一个生态型。
水稻田
中国是世界上栽培水稻的起源国，根据1993年考古队在湖南省道县玉蟾岩发现世界最早的古栽培稻，研究发现该稻距今已有14000～18000年的历史。目前国际考古专家认为，以阳平原为代表的长江中游地区，是世界水稻的起源与传播中心之一。中国水稻的起源，到目前为止并没有一个高度统一的共识。2011年在江西南昌召开的以稻作起源为主题的“第二届农业考古国际学术讨论会”，国内外专家学者畅所欲言，学术资料异彩纷呈，对中国水稻起源的论点有11种之多。如14000年前湖南道县玉蟾岩遗址、9000年前的湖南县彭头山遗址、8500年前的河南舞阳贾湖遗址、4200年前的河南淅川黄楝树遗址、12000前的江西万年仙人洞遗址等。
待成熟的水稻
中国水稻栽培历史悠久，在《管子》《陆贾新语》等古籍中，均有约在公元前27世纪的神农时代播种“五谷”的记载，稻被列为五谷之末（禾、稷、菽麦、稻）。距今大约4200余年前，水稻栽培已从长江中下游推进到黄河中游。到了战国时期，水稻开始走向精耕细作，同时为发展水稻兴修了大型水利工程，如四川都江堰（公元前256年）、陕西郑国渠（元前246年）等。西汉时四川首先出现了水稻梯田。公元6世纪30年代，北魏贾思勰的《齐民要术》曾专述了水、旱稻栽培技术。到唐宋六百多年间，江南成为全国水稻生产中心地区，太湖流域为稻米生产基地，此时稻被列为五谷之首，有“苏湖熟，天下足”之说并初步形成了较为完整的栽培体系。
一大片水稻田
宋初南方地区开始麦、稻连作，稻米取代小麦成为高产优势作物，促使宋朝人口大发展达1亿人，南方超过北方人口，国家经济重心亦从黄河流域转移到长江流域。明代宋应星《天工开物》记载“今天下之育民人者，稻居什七”，意思是水稻产量占全国粮食产量的70％，到明末清初《直省志书》中所录16个省223个府州县的水稻品种数达3400多个。中华人民共和国成立后，在继承和发展过去精耕细作的优良传统基础上，运用现代农业科学技术，稻作生产快速发展。
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