1958年，中科大创建于中国首都北京，辉煌一时。开学典礼在中国人民解放军政治学院大礼堂举行，各大报社报道见证了其诞生。然而，10年后，文化大革命暴发，学校停止招生，教学、科研工作被迫停顿。不久以后，众多所名校在中央的统一部署下进行外迁，中科大也不例外。
当年中科大领到疏散下迁的命令后，先后派出4个小组分别前往湖北、河南、江西和安徽四个省考察选择新的校址。
按照中科大的最初想法是迁至湖北或河南，所以最先派人到这两个地方考察，但也很快被这两个地方所拒绝。 当时的高校资源虽然稀缺，但是各个地方的接纳能力更是有限。
在当时首都的众多高校中，不仅中科大被要求疏散下迁，北京农业大学、北京林学院、北京铁道学院等等大量院校也被要求下迁，大家伙都在忙着在各地选择新的校址。
中科大的考察小组到湖北沙市时，当地适合的办学条件已经被科学院的五七干校占用，所以婉拒了中科大。 中科大派往河南的考察小组也是一样，当时下迁河南的院校单位更多，中科大想挤进去非常困难。
河南省在这种情况下对接纳中科大也难免有所抵触，表示只能在唐河、新野一带的山区、丘陵地区提供建校用地，此外的人员食宿以及经费都一概无力支持，也等于是婉拒了。
相比于湖北、河南的婉转拒接，江西省因为已经接收了很多学校的五七干校，所以明确表示无力接收中科大。
尽管当时中科大考查完安徽宣城和安庆后表示不合适，但当时的安徽领导为了中科大腾出了合肥师范学院和银行干校，并明确表示“再苦，安徽人民不吃不喝也要把中国的科学苗子保住”。就这样，中国科学技术大学就在安徽扎了根。
尽管五七干校撤销后，大部分高校纷纷回迁。中科大却留在了安徽，为合肥的经济建设做出了不可估量的贡献。
其实，中国科学技术大学后来也多次向中央申请迁回北京，然而，由于中科大的玉泉路校区已划拨给别的单位使用，所以迟迟没能迁回。
同时，安徽合肥为了挽留中科大也是尽心尽力：单独给中科大安装暖气，而地处南方的合肥是不集中供暖的；安徽还争取到中科院研究所落地，在此基础上逐步发展成科教名城；专门批”科学岛“给中科大作为科研基地等。
