约翰在大学教化学，艾莉诺是他大学时代的恋人，他们刚结婚那几年，生活很亲密，也很满足。
但那种由爱而生的愉悦活力并没有持续多久，他们很快陷入了和大多数夫妇同样的矛盾，感到互相束缚，乐趣越来越少，过去那几年约会、恋爱、初婚的快乐似乎随风而逝，不堪回首，仿佛仅是一段插曲，而目前的生活单调而乏味，带着一定程度的失望。
几年之后，约翰的办公室举行聚会，埃莉诺因为生病无法参加，给予工作上的需要以及私底下里某种兴奋，约翰独自赴会，也许仅仅是巧合，另一个和他在办公室有过几次眼神接触的年轻女同事，也没带男朋友来，他们聊的很开心。
后来约翰出轨了。
提到出轨，我跟很多人一样，首先从道德方面就接受不了，更不用说对家人的伤害等。
那专业的心理治疗师是如何看待出轨这件事情的呢？
《热锅上的家庭》这本书给了我们答案。
在家庭治疗师的眼中，外遇就像许多重要的婚姻事件一样，是配偶共同直觉“安排”出来的。
夫妻潜意识中预先协议好，而“无辜”的一方，事实上，怂恿并促成了这个“罪行”。
导致外遇事件的力量并不只源自一个人身上，而这些力量也不仅限于婚姻或这类可怕的三角关系中，有许多人，至少象征意义上，都和这桩婚外情有所牵连。
外遇可以看成是一桩政治事件，在其中各种关系彼此纠结成网，触角伸向所有的方向，但一般而言，最常伸向的是夫妻各自的原生家庭。
约翰十岁那年，父母离婚，离婚表面上是母亲酗酒，酒后与其他男人有染，约翰的父亲有他自己的问题，他是一个冷酷的男人，会巧妙而不动声色地虐待妻子。
约翰和妹妹跟母亲一起住，母亲喝酒的时候想找人说话，从不考虑约翰要做功课，要出去和朋友玩，她必须和人说话，才能拯救自己，约翰只好充当听众，听母亲骂父亲，听她满腹的悲哀。
由于约翰成了“家里的男人”，他的任务不只是听，还得适时承受母亲对他父亲一贯未消的敌意。
约翰的母亲开始对约翰极端依赖，她以非常不得体的方式爱着他，并且虐待着他。
约翰和他母亲开始出现僵持不下、无声无息的冲突，问题集中在他的自由上：约会、旅行、选什么课。
约翰的母亲不会对他说：“我怕你会像你父亲一样离开我”，因为他根本没意识到她想把约翰绑在身边的秘密动机。
约翰的母亲虽然很想把他绑在身边，但她并未完全忠于他。每隔一段时间，她便和前夫约会，彼此纠缠不清一段时间，随之而来的都是烂醉一场，以及更加随便的私情。
于是约翰便觉得被遗弃，从而感到沮丧。
约翰被指派的角色完全取决于母亲的一时兴起，或者是他替代性的丈夫，忽而又仅仅是个孩子。
约翰默默承受痛苦，有时他也可以察觉自己模糊的愤怒，并知道这与她母亲有关，其他时候情况更糟，他感到落入陷阱，快要窒息的死一般的痛苦，他恍如看到母亲快溺死，而自己正被她拖下去。
“我一定要离开这里”，他悄悄忖度，他做过很多纷乱如麻的噩梦，梦里他被人以各种方式*害，但最常见的是窒息而死。
后来，约翰在父亲的帮助下逃走了，他父亲看到约翰和母亲的问题，于是开始花较多时间陪他，父亲帮助约翰开始为未来的前途做打算，最后送他进入大学，上大学以后，约翰发现自己的头脑很好，表现杰出。
有一段时间，追求成就变成了生命的意义，并且令他有如获得救赎般的感觉。他仍觉得孤单，但是沮丧跟惶恐开始减少。这么多年来他第一次觉得自己活过来了。
