就在他开始觉察自己的力量时，艾莉诺闯入他的生命。
活泼、精力充沛、聪明、身材纤长、一头亮丽的头发，艾莉诺立刻就吸引了他，他和他一样喜欢讨论理念，并且和他一样有种令人感觉一见如故的友善。
其实他们有太多需要调试的地方，但却鲜少注意彼此的差异。
埃莉诺显然是两人中较缺乏安全感的一个，但他们所形成的关系却完全是一种双边的“收养”关系，在此关系中，各自都以极度的热忱“照顾抚养”着对方，他们终于都遇到了一个真正关心、愿意为之付出关注和彼此的人。
就像约翰一样，埃莉诺也生长在父母婚姻不快乐的家庭，但她父母从来不敢把情感上的离异诉诸法律，埃莉诺整个童年都笼罩在父母疏离的痛苦里，她常常想她可以些什么，甚至怀疑可能是她的错。
她的母亲视孩子如命，最终，埃莉诺变得非常依赖母亲，当然，这也是她母亲想要的结果，而母女双方都没有意识到这个问题。
埃莉诺所意识到的是，基于某种无法言说的理由，她无法信任母亲，在她真的需要母亲时，母亲却从未“在那儿”，在心理上而言，母亲并没有真的敏感留意她想要更多独立和自主的需求，她母亲只是利用埃莉诺来充实自己的安全感。
她无意间察觉到，母亲心中会为自己对孩子的自我牺牲而忿忿不平，所以她一直很害怕母亲会这样丢下她。
所以，约翰和埃莉诺存在强烈对比的“基本的”生命焦虑：约翰怕喘不过气，怕窒息，埃莉诺怕失去所依赖人的支持，这些都是他们可以感觉得到的焦虑。
在埃莉诺太靠近时，约翰就变得不自在，而约翰太疏远时，埃莉诺就很不舒服，甚至起疑心，就这样好几年，他们保持着微妙的平衡:不要太靠近约翰，也不要太疏远埃莉诺。
一般而言，通常在夫妇彼此密切携手扶持若干年后，婚姻中的压力才会逐步浮现。他们只有在各自获得一些生活经验，并且从婚姻密切的扶持里受益之余，才敢冒险破坏彼此的共生关系，在他们有足够的安全感，想到或许能够独立生存之前，他们绝不把问题暴露出来。
约翰开始在某些小地方，至少对他而言是如此，厌恶埃莉诺，为她过度依赖他而生气，她从不学开车，他得接送她，替她跑腿，她常生病，动不动就哭。
这些事凑在一起使约翰很不满，他要求她改变，她曾经试过，但失败了，他的不满逐渐转成愤怒，再悄悄变为日益加深的痛苦。
“这些都是小事，”约翰会对自己这样说，我不该这么难受，他开始大口吸气，突然间他对自己说:“我在这个婚姻里快窒息了，我得逃走。”
约翰并不知道自己已经将他不满母亲“绑”得那么紧的念头，转移到了埃莉诺身上，她对他的索求和依赖的确恼人，但并不至于让他产生那么大的愤怒和惶恐。
他从前在家里压抑下来的对母亲的那些感觉，此刻像一锅热水一样，在内心汹涌翻腾，那种力量使他不安，他告诉自己必须从婚姻逃离时，其实有一部分原因是他想逃开那种不安的感觉。
约翰想和埃莉诺争吵，同时要求在他们的关系里多保留一些心理距离，给他自己更多自由，更多呼吸的空间，可是他办不到，就像他以前无法那样对待他母亲一样，相反地，他退缩，这是他十几岁就学的很到家的自我防御。
这么一来，埃莉诺变得更为不安，对他的要求反而增加，结果逼得他更加退缩，尽管焦虑日增，但仍可以控制，这正是外遇“计划”的酝酿期。
