1979年，16岁的李连杰，因为经常参加比赛，膝盖受伤，带着遗憾和不舍，离开了武术圈。
这一年，有电影公司来武术学校选人，选了4,5个学生，但是作为武术比赛冠军的李连杰，却落选了。
那家电影公司觉得，做演员的男生身高要1米7以上才行，而身高只有1米69的李连杰，因此落选。
不过李连杰并没有因此灰心，6个月后，导演张鑫炎准备拍摄电影《少林寺》，教练吴彬推荐李连杰去竞选“常远”，李连杰也没有想到，第一次拍戏，就是男主角。
《少林寺》的拍摄地点在河南嵩高少林寺，整部电影投资120万元，演员的工资是1个月10多元，不过在当时，一斤猪肉也才5毛钱。
在当时电影票是1毛钱的情况下，《少年寺》这部电影卖出了1.6亿元的票价。
当然背后的艰辛，可想而知，为了拍好这个角色，李连杰在训练的过程中，断过腿，还拿了国家的“三级残废证”。
李连杰在《少林寺》中的表现，让我们看到了中国武术的博大精深，李连杰整套武打动作，柔中带钢，虎步生风，颇具古代大侠风范。
出道即是巅峰，通过《少年寺》这部电影，李连杰火了，找他拍电影的人也多了。
曾经有人在1980年的时候，拿出300万作为片酬，邀请李连杰拍摄电影，在那个年代300万，相当于现在3个亿。
但是李连杰因为单位不放人，所以走不开，李连杰为此也很苦恼，什么事情都不能自己做主。
