如果把堂邑划给扬州，那么棠邑就有可能形容对抗朝廷的割据势力。堂邑划在徐州，就可以对扬州实现一定程度上的制约。
汉朝的这种考虑是有道理的。东汉末年出现三国鼎立局面，孙权在江东建立吴国，定都南京，吴国的北线在长江北岸狭长地区，堂邑就在东吴控制范围内。在此种情况下，堂邑就成了吴都建业在江北重要的门户。吴人守住堂邑，则建业无忧，一旦堂邑失守，建业危矣。到了东晋南朝时，六合之于南京的门户意义同样重大。任何来自江北的势力想攻占南京，六合都是必取之地。
六合在东晋后期的安帝时设秦郡和尉氏县。南陈发起了南朝历史上最后一次北伐，既是太建北伐，主帅吴明彻就是秦郡人。
陈宣帝决计北伐，要求诸卿推荐主帅，大家都推荐淳于量，只有重臣徐陵推荐六合人吴明彻，理由是吴明彻是淮左人，熟悉淮南风俗。不过由于南朝陈实力太弱，加上陈宣帝用兵不当，吴明彻最终败于刚吞并北齐的北周，刚得到的淮南全部丢掉，六合也成了北周地盘。北周在这里的统治时间就那么几年，但却给这里留下了一个永久的地名——六合，设六合郡。
隋朝统一南陈后，设六合县。唐朝出于防止南京成为江南割据势力中心的考虑，南京在唐朝的地位非常低，六合也成了淮南道扬州的属县，意在监视南京。唐末乃至五代十国宋初时，天下大乱，扬州成了各方势力争夺的焦点，即使南唐国都从扬州迁到了南京（金陵）。扬州的得失极大影响了南京的安危，而六合不但是南京的北面门户，同时也是扬州的西面门户，一城为两座重镇的双门户。神武雄略的周世宗柴荣攻打南唐淮南时，拿下扬州也并非金汤永固，直到派赵匡胤率军固守六合，扬州才真正被后周所控制，为日后北宋灭南唐打下坚实的基础。
如果六合不在中原王朝手中，扬州随时有可能被南唐夺回。一旦如此，北宋灭南唐就没有那么顺利了。
六合虽是南京门户，但在整个宋朝，六合依然隶属于淮南，和南京没有上下级的隶属关系。当时的六合隶属于真州，治所在今扬州市代管的仪征市，与金朝隔淮河对峙的南宋时也是如此。直到明朝洪武二十二年前，六合都隶属于江北的扬州，然后才归属南京管辖。上世纪五十年代以后，六合县曾数次划归扬州，直到1975年再次隶属于南京，2002年撤县设区。
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