图解：敦煌莫高窟的一幅唐代星图，现存于大英博物馆。
星座也有助于航海导航。一旦你发现了小熊星座，就很容易发现北极星。一个人只要看北极星在夜空中出现的高度就能知道他身处的纬度。这为船只的环球航行提供了便利条件。它促成了美洲的发现，欧洲文化的传播，以及我们今天所知的文明。
图解：阿尔苏飞绘制的仙女座。
今天的星座也有实际的用途。它们决定了恒星是如何命名的。当天文学家参加会议时，他们喜欢与他人分享他们的研究成果。通常他们会告诉别人他们可能在看什么星星或物体。如果他们只是给出坐标参数，其他人不太可能立即知道恒星在天空中的位置。
图解：星座实际上是从地球上看到的恒星在天球上的投影。
但是如果你说这颗恒星的名字是阿尔法（alpha），那么你就会知道这是金牛座(taurus constellation)中最亮的一颗恒星。星星的名字是根据它们所在的星座来命名的(所有的星星都在某个星座里)。从最亮的星星到最暗的星星，都是用希腊字母来命名的。例如，贝塔欧里（Beta Oris）是猎户座中第二亮的恒星(也叫参宿四rigel)。
相关天文知识
星座是一组在天球上形成想象轮廓或图案的星星，通常代表动物、神话人物或生物、神或者无生命的物体。
图解：猎户座星区的星图。从图例中可以看出，恒星越亮，用以表示的黑圈也越大。
最早的星座的起源可以追溯到史前时期。人们用它们来讲述自己的信仰、经历、创造和神话故事。不同的文化和国家有着自己的星座，其中一些星座一直延续到20世纪初，直到今天，星座得到国际认可。随着时间的推移，星座的使用发生了显著的变化。许多已经改变了大小或形状。有些星座一开始变得很受欢迎，结果却慢慢变得默默无闻。另一些则局限于单一的文化或国家。
