这里说的肝癌在专业上是指原发性肝癌，细胞来源上主要包括肝细胞肝癌和胆管细胞肝癌。肝细胞肝癌是由肝细胞恶变来的肝癌，占原发性肝癌90%以上。在我国肝癌的最主要诱因是乙肝病毒和丙肝病毒感染，其次是长期进食霉变食物、和各种原因造成的肝硬化及遗传因素，所谓吃中药造成肝癌还缺乏理论基础和临床证据。
肝癌早期没有明显症状，大多数是因肝病或其它疾病就医体检查肝脏B超时发现，极少数是因肝癌破裂急腹症入院检查发现。所以建议有乙肝丙肝感染的人应每年定期查肝脏B超和甲胎蛋白，以期早期发现肝癌。
一旦B超怀疑有肝癌可能，就要进一步检查，常规的检查是肝脏CT平扫＋增强，抽血查甲胎蛋白（AFP），通过这三项检查可确诊85%以上的肝癌。部分病人以及为了进一步确定诊断，需要查肝脏核磁＋增强，临床上为了尽量缩短检查确诊时间，这四项检查可能会同时做。当然还有一部分病人特别是早期小肝癌需要活检穿刺才能确定诊断。
肝癌诊断确定后，就需要评估肿瘤是否有手术切除可能，包括肿瘤大小，位置，跟周围血管，胆管的关系，有无门静脉内癌栓？有无淋巴结，肺，脑，骨骼转移？还要评估其它器官功能状况，主要是肝脏功能，心肺功能和肾功能。这样就还需要做心电图，心脏彩超，头颅和肺CT，骨扫描或PET，胰腺、脾、肾脏、膀胱超声，抽血查血常规，肝肾功能及其它的生化指标。必要时为了除外转移癌还需要查胃肠镜。
