这次诸葛亮率领平定南蛮，收服孟获的得胜之师，势如破竹。最远抵达安定（治临泾，今甘肃镇原县南）。这些地方大部分是古陇西郡所在地。故而，《风起陇西》中的陇西应该指古陇西郡范围。
很快魏国就作出了反应，魏明帝亲至长安坐镇，同时派出右将军张郃督率步骑5万的长安西进，派大督都曹真驻守箕谷，以防蜀军偷袭。由于魏军张郃部进军迅速，直趋街亭，同时魏将郭淮则从冀县出兵配合，夹击街亭。
诸葛亮精心组织了街亭阻击战，虽然派出了以马谡为先锋，王平、高详、李盛、张休、黄袭等人为大将的一万精兵前去镇守，结果由于马谡的自作聪明，违背诸葛当道下寨的要求，导致全军溃败。实际上，即便马谡按照诸葛的部署，也不能取胜，因为魏军兵力强盛，魏军有五六万人，而蜀汉仅有1万人，双方兵力对比悬殊，街亭失守只是迟早的事情。
街亭失守后，诸葛进退无据，夺取陇右的先机已失，而且全军侧翼已暴露在了魏军大军之前，诸葛只得*马谡、张休、黄袭三人，掳西县千余口，返回汉中。
今天的人们看来，除祁山以外，从汉中还有多条道路可通，夺取长安不一定非要走祁山，即便是在汉代也有斜峪道等路可通长安。为何诸葛非走祁山不可呢？
其实，原因有两点，从诸葛亮的才能来讲，诸葛亮是一个善于利用前人经验，而缺乏自己独创性的人，尽管诸葛亮提出了三分天下的见解，但是从根子上讲他是一个守成有余，创业不足的人，不善于冒险。同时诸葛过于拘泥于前人的经验，因为出祁山这条道，是汉初韩信从汉中出发夺取三秦的道路了，所以尽管蜀将魏延也曾提出了一个攻取长安的办法，但诸葛最终还是选择了出祁山的道路。他总是幻想能够用堂堂正正的王者之师，夺取长安，恢复汉家天下。
另外，诸葛选择出兵祁山，其实就为了夺取古陇西郡的物资和人口，从而壮大蜀汉实力。
从祁山北出占据陇右的战略好处有三：第一扩地盘，结连羌夷，夺取物资；第二，切断关中和河西的联系，第三，战略包围关中。诸葛兵出祁山其目的就是要打破关中的屏障，对关中形成战略包围，同时，为蜀国夺取关中，陇右的人口资源，尤其是战马和盐，以及精通骑射的羌胡骑兵。
在东汉时，陇右是丝绸之路上的交通要地，非常富庶，这里有两当水、永宁河、泥阳河、下辨水、西汉水等，不仅盛产粮食，而且也盛产军马和盐。祁山堡所在的礼县是秦人的发源地，而秦人就是以养马出名的，同时礼县的盐官镇（也就是卤城）出食盐，至今这里仍在生产食盐，在古代粮、马、盐都是难得的军用物资。而且陇右地势高峻，易守难攻，特别是陇西，祁山一带全是高山深谷，重峦叠嶂。而且民风强悍，尚武精神浓厚，可攻雍岐，南下阶成，可取梁益、西指兰会，可占河湟。
祁山在魏国管辖天水郡最南面的西县边界上，也是魏蜀两国的分界线，出祁山就意味着伐魏，维护和恢复大汉的正统统治。因而人们把“六出祁山”看作是对曹魏的斗争，是恢复汉王朝正统统治的象征，进而演绎成为正义的化身和象征。、
三国之时，魏蜀两国必争陇西，因为牵扯到关中的得失。风起于青萍之末，《风起陇西》虽然是个大时代中的小插曲，但却牵一发动全身。陇西，魏蜀两国的必争之地。
