在这些排名靠前的大姓氏中，人口排在中国第13位的马姓显得非常特殊。因为相比王、李、张、刘这些历史久远的姓氏，马姓出现相对较晚，在历史上也没形成现象级的世家大族。
按人数排名的百家姓，马排第13位▼
那么问题来了，既然出现较晚，也没有形成世家，马姓人口为什么还这么多呢？
嬴姓？赵姓？
马姓人口庞大之谜，要从姓氏源流开始说起。
现代人说一个人的“姓氏名字”，无非就是他的姓和名。但在古时，这四个字分别代表四个意思。名和字的区别，现代人应该不陌生，直到二十世纪前半段，仍然会有旧知识分子家庭给孩子取字。
就像郭德纲说的：姓张名飞字翼德
姓岳名飞字鹏举，姓于名谦字麒麟
（作业带了没？图：图虫创意）▼
而姓和氏之间的区别，在秦始皇统一中国之后就慢慢混淆了，这个过程被称为“姓氏合流”。
学界一般认为，姓的出现早于氏，是母系社会的遗留。这就不难解释，为什么中国最早出现的上古八姓，结构里都有一个“女”字。就是说，姓的出现，最早是用来界定母系血缘的。
女娲、西王母，这些神话中的女神
某种程度上是远古母系社会的遗留
（人文初祖，图：图虫创意）▼
后来随着生产力的发展，出现了规模更大的氏族部落，女性的主导地位逐渐被男性取代。这时候与父系社会关系密切的“氏”，就出现了。
关于中国早期父系社会姓和氏的用法，有很多种说法。其中有两种比较有代表性，第一种是：当孩子出生以后，姓确定其血统，氏确定其归属的部落或国家。第二种是：男子冠氏，女子冠姓。
它就是个符号，示意一个人来自哪个部落或氏族
（你是哪个屯的？图：图虫创意）▼
