“湖广填四川”移民线路图(水路)
从祟祯六年( 1633) 起到崇祯十七年( 1644)，张献忠农民起义军一直转战于湖广各地。由于常年战争，张献忠部队伤亡很大。为补充新战士，张献忠在湖广一带招募了许多士兵。
崇祯十一年( 1638) ，张献忠曾在湖广西北部的谷城假降于明总理熊文灿，并在驻军谷城期间，农民起义军由起初的两万人发展到十万人。
祟祯十六年(1643) 四月、五月、八月和十二月，张献忠曾在湖广的麻城、武昌、长沙和荆州等地区数次扩大部队。
张献忠攻克蕲州之后，很多“宦仆”参加农民军，被张献忠编为“新营” ，相传这支部队作战能力很强，在攻克武昌时还立了大功。之后，从武昌到长沙，再到荆州，张献忠的队伍不断扩大，甚至还在湖广地区扩大了水师，建立了“孩儿军” “食婆子营” 等。
到崇祯十七年（1644）正月，放眼全国，中原地区屡经战乱，除了四川和江南，几乎没有完好区域。为了日后能与李自成平分天下，张献忠率领大西军主力西进四川。
临走时，除了大批金银财宝外，数十万被强征入伍的湖广百姓也被张献忠带走了。这几十万以农民军身份入川的湖广人，除一部分在作战中牺牲外，大多数人都在四川居住下来。
清军入关后，顺治二年，清政府在湖北设立“湖广四川总督”一职。顺治三年，清军由汉中入川，在西川射*张献忠，之后进军到成都、重庆。
从这时开始，因战争而进行的移民告一段落。紧接着迎来的，是清政府的政策性移民。
清初政策性移民
常年战乱令整个四川残破不堪，清军只能退守保宁，招抚流民垦荒。为利用四川“千里沃野” 的自然条件，恢复和发展经济，清政府实行了一系列招民垦荒、鼓励湖广人入川开垦和发展生产的措施。但是初期并没有什么成效，许多百姓仍然持观望态度。康熙三年（1664），四川巡抚张德地恳请朝廷下令让各省的督抚敦促流离在其它各省的四川绅民回川，仍收效甚微。
康熙六年（1667），朝廷开始下达更加严厉的行政令，敦促川民回川。康熙也从整治区域划分上减少移民四川的障碍。历史上但凡四川动荡，川民就会沿河而下隐匿到湖广地区，因此康熙在行政上先是撤掉湖广总督，再设川湖总督，并且在经济、政治上给予移民便利，此外还有“招民授职”都在设法吸引移民。四川人的移入人口终于逐渐增多，并且稳健发展。
康熙十年(1671) ，清政府并明令规定“各省贫民携带妻子入蜀开垦者，准其入籍。” 康熙二十九年(1690)，清政府又作了关于“以四川民少而荒地多，凡流寓愿垦荒居住者，将地亩给为永业” 的规定。同年，还作了凡他省人民“在川省垦荒居住者，即准其子弟入籍考试分的规定。
著名作家艾芜在1947年追述自己的家族历史时说，清初四川“好些地方，都没有人烟了。湖广人大量地迁进去，才把空下的地方，填满了人家村落。我自己的祖先，前七八代人，就是由湖北麻城县迁去的。而且，不只我一家，几乎附近好些县的人，都是来自湖北麻城县。这都是有族谱可考，并非由于传闻”。
艾芜原姓汤，据《汤氏族谱》载，艾芜的汤氏家族入川(1698年)之前，世居湖南宝庆府武冈州(今武冈县)，而非麻城。不过可以肯定的是，艾芜的祖先就是在康熙中叶“湖广填四川”的背景下，来到西蜀的。
朱德同志的祖先同样也是康熙五十三年（1714年）从广东韶关移民到四川的。朱德曾写过一篇回忆性散文《母亲的回忆》，开篇就有：“我家是佃农。祖籍广东韶关，客籍人，在‘湖广填四川’时迁移四川仪陇县马鞍场。”
在清初，从中央到地方对于湖广等人民入川的安置工作是十分鼓励的。
城迁徙入川路
随着四川人口的充实以及生产的恢复，约从康熙五十年起，朝廷就不再鼓励移民入川。然而统治者没有想到，这场大规模的移民仍没有停止，甚至到了乾隆时期还出现大幅度增长。康熙时期移入大约155万人，雍正时期限制流入，到了乾隆时期，由于一味放任，连带着嘉庆时期，一共流入400多万人口，造成严重人口过剩。
清代前期四川的移民迁入与分布（1776年）
