圣赫勒拿岛，面积121平方千米，人口数为5661（2008年）。是南大西洋中的一个火山岛，隶属于英国，离非洲西岸1950公里，离南美洲东岸3400公里，孤悬海中。圣赫勒拿岛（Saint Helena）与其南方的特里斯坦-达库尼亚群岛一起组成英国的直辖殖民地圣赫勒拿。主要是混血种人。居民讲英语，多信基督教。首府詹姆斯敦。著名的拿破仑就是在这里流放直到去世。
1502年葡萄牙人到此，命其名为圣赫勒拿。1513年起先后为葡萄牙、荷兰领地。1659年被英国东印度公司占领。1815-1821年，拿破仑一世曾被放逐并死于此。1834年起为英国直辖殖民地。居民多从事农牧业，种植薯类、蔬菜，饲养家畜和家禽。捕鱼供本岛消费。有花边手工艺品。进口消费品、车辆、燃料。有海底电缆通南非开普敦及阿森松岛。中小学均实行免费教育。成人识字率达99%。有几个卫生官员和一个牙医提供医疗服务，岛上有一家小医院。5至15岁儿童强制免费入学。报刊唯官方周刊《圣赫勒拿新闻》。政府设广播电台。南大西洋中的阿森松岛和特里斯坦达库尼亚群岛也由圣赫勒拿岛管辖。
该岛于1502年5月21日为葡萄牙航家卡斯特利亚(Joao da Nova Castella)发现。因为在天主教的宗教日历中5月21日是2圣赫勒拿日，因此他们将这个岛称为圣赫勒拿岛。1588年以前，除葡萄牙人外，无人知有此岛。1588年英国航海家加文迪希船长(Thomas Cavendish)作环球航行返回英国时到达该岛。不久该岛便成为欧洲与东印度群岛海上航线的停靠港。约在1645～1651年，荷兰人占领过圣赫勒拿岛，但未殖民。1659年，该岛归英国东印度公司所有。1673年，荷兰人又暂时占领该岛，但不久又属东印度公司。此时岛上居民近半数是卖到岛上的奴隶，到1792年为止奴隶在这里的生活是非常不人道的，从1792年开始岛上不再有新的奴隶运到，同时奴隶的待遇也有所改善。1810年东印度公司开始从中国广东向这里运劳工。到1836年所有的奴隶被释放。该岛远离欧洲，欧洲各强国用以为拿破仑放逐之所。从1815年10月起，拿破仑被囚于岛上的朗伍德(Longwood)，1821年5月卒于该地。在此期间，圣赫勒拿岛在英国王室管辖之下。其后东印度公司控制该岛，1834年又归英王室所有。大约1870年前该岛一直是一个繁荣的停泊港。此后发明了蒸气轮船，取代了帆船，1869年苏伊士运河开通，改变了海上航道。第二次世界大战期间，圣赫勒拿岛有战略重要地位。1960年代初，在该岛属下的阿森欣岛设一电信中心，从该岛雇用工人，使其经济发展有所恢复。1966年颁布、1967年1月生效的一项枢密令和国王敕令授予圣赫勒拿岛一定的自治权，可设地方政府和一院制议会。
1815年拿破仑被流放到圣赫勒拿岛，他1821年死于岛上。1833年圣赫勒拿岛的所有权从东印度公司转到英国王家手中。
1869年苏伊士运河开通以及随着蒸气轮船的普及，来岛上补给的船只越来越少，圣赫勒拿岛开始萧条。1899年到1902年的布尔战争中，英国曾将数千布尔战俘送到岛上看押。1906年英国将所有驻在岛上的军队撤出。
圣赫勒拿岛距非洲西海岸约2000公里，由于位置偏僻，直到16世纪才被一位葡萄牙航海家发现。1815年6月，叱咤风云的法国皇帝拿破仑一世因滑铁卢的惨败而被迫退位，获胜的反法联盟各国为防止其东山再起，把他流放到遥远而荒凉的圣赫勒拿岛上。当时这块弹丸之地属于英国东印度公司，人烟稀少，萧条荒凉。拿破仑一行被安置在东印度公司员工的“朗伍德别墅”内，他的活动范围被限制在别墅四周12公里内。拿破仑在这里度过5年多的流放生涯，于1821年去世，死因至今是个谜。然而，1978年福肖富德用中子活化分析方法对拿破仑遗留的头发进行了分析，认为其死于砷中毒，怀疑为侍者所为。
拿破仑的遗体早已被法国政府隆重迎回。位于小岛山泉边上的安葬地鲜花掩映，绿柳飘垂。许多外国游客络绎前来，把这里当作缅怀昔日枭雄的场所；拿破仑居住5年多的别墅至今保存完好，成为全世界历史迷、军事迷向往的圣地。朗伍德别墅里还陈列着一副国际象棋，这是拿破仑忠实部属——埃尔芬斯通，奉献的礼物。拿破仑爱不释手，几乎天天把玩。象棋是中国巧匠制作，为了表示敬意，埃尔芬斯通特意给每个棋子雕饰了带‘N’的皇冠。可是坚持原则的洛爵士，要求必须去掉这个符号才能交给拿破仑。拿破仑觉得很滑稽，跟贝特朗说：“这也成国家大事了，难道他担心我在棋盘上把欧洲君主们都将死。可怜的人。”
圣赫勒拿岛原为一火山岛，但岛上火山已成为死火山。岛的东、西、北三面都是垂直的峭壁，高490～700米。岛上最高山是阿克特翁山(Mount Actaeon,海拔820米和迪亚纳峰(Diana's Peak,823米），诸山在桑迪湾(Sandy Bay)之北形成一个半圆形的边缘。山南有许多山上水流冲刷成的峡谷，近海处更深。岛上到处有泉水。有不少火山灰和巉岩怪石。该岛能登岸处只有西北面的詹姆斯湾，从该海湾有一条长2.4公里的狭窄河谷伸入内陆。詹姆斯敦港和城镇便坐落在此河谷中。
受凉爽的南大西洋季风影响，该岛气候温和，有益于健康，夏天温暖，冬天稍凉。与齐海平面的地区年降雨量为200毫米，岛中央为760毫米以上。该岛植被可分为三个区∶沿海地区荒凉多岩石，延伸入内陆约1.6公里；中间区再伸入内陆0.4～1.6公里，山坡上有草，区内还有荆豆、杨、柳和欧洲赤松等树木；中央区长约5公里，宽3公里，生长该岛的土产如菜棕、柳杉、桉树、竹、蕉树和橡树。
