而在这些图腾文化中，以我们汉族的龙图腾最为神秘。关于它的原型，史学家们有许多猜测：一说是蛇。持有这种观点的人认为，虽然龙的某些局部像其他生物，但其基本形态却是蛇的样子。
因此，龙图腾的原型就是蛇，只是随着历史的变迁，许多其他的部落被吞并，他们的图腾文化也融入到了其中，慢慢地，就形成了如今这样的形象。大名鼎鼎的闻一多就是这一观点的支持者。
另一说是恐龙。在《龙凤文化源流》一书中，作者指出：恐龙也有可能是龙图腾的原型。要知道，龙图腾产生的时候还是原始时期，说不定当时的原始人看到了某些恐龙的遗骨，以这种细尾长颈的爬行动物为原型，也并非没有可能。
还有一说就是陈绶祥教授的物种组合说。
他在其作品《中国的龙》一书中有观点：古时候人们经常要与野兽搏斗来维持自身的生存，因此无比渴望强大的武力。但受限于先天的生理构造，这种想法显然是不切实际的。
于是，这种渴望就寄托在图腾崇拜之中，人们就将各种物种具有美感的部位截取，最后形成如今的龙图腾。
此外还有马原型说、熊原型说、云原型说……尽管众说纷纭，但每种说法都有不可取之处，因此也一直没有定论。但可以明确的是，龙的概念早在原始社会时期就出现在我们中华民族中，并且伴随着时间的不断发展而演变。
起初，龙只是作为一种融合性的大型部落图腾出现并且成为部落的象征。而到了封建时期，君权神授、君权神圣等观念开始萌发并被统治者所利用。
为了使统治的神秘性、神圣性有一个具体的体现,封建帝王选择在臣民心中拥有尊贵地位的龙来表达自己统治的神秘性和神圣不可侵犯的属性,宣称自己是“真龙天子”,是“龙的化身”,代上天行使统治人间的权力,四海八荒都要认可、臣服于这种统治的正统性。
于是帝王身穿龙袍,使用各种带有龙形象的物品,居住的皇宫内也是带有龙凤等多种珍奇瑞兽图案的器物,以此来巩固自己在臣民心中真龙天子的地位。并且严禁除封建帝王外的任何人擅自使用龙形图案,使龙形图案成为封建帝王一人的专属象征。
此时,龙由部落氏族象征转变为封建帝王的专属象征。
到了近代,随着列强入侵、西学东传、民智大开以及封建君主专制制度的衰落及消亡,龙也从封建帝王的专属象征中解放出来,不再是封建帝王专属的象征,而是成为中国及中华民族的象征。
