中药材、中药饮片和中成药是中医药的基础。统计显示，我国有各类中药材和饮片几千种，其中较常用的中药材和饮片约 500多种。
按照传统中医药理论，中药仅指中药材和饮片，而这些中药材或者中药饮片又有很多种长的相近，甚至极为相似，即使一般的专业技术人员也不一定能够准确分清。这也成为中药材应用混乱的一个重要的原因之一！
资料显示，仅常用的500味中药中就有300多味有不同程度的品种和应用混乱的现象。
这种现象是如何造成的，又该如何避免呢？
近原植物误种、误采、误收。中药材在种植端纳入农副产品来管理，农户可随意种植、自由采收。有些农户为了增产增收、提高经济效益，有意或无意引种一些非《中华人民共和国药典》收载的品种，如甘肃陇西种植的当归，东北种植的日本东当归；白及价高期间，兰科植物黄花白及和兰科独蒜属二叶独蒜兰等。
国内各地区以不同植物来源作白头翁使用的有 30 余种，分属于蔷薇科、毛茛科、菊科、石竹科、玄参科、唇形科等。而白头翁始载于《神农本草经》，但无植物形态描述。《名医别录》仅对白头翁描述为“近根处有白茸，状如白头老翁，故以为名”。从
古到今就有多种根部有白毛茸的植物被当作白头翁使用。
流通过程监管缺失。商人逐利本无可厚非，但是缺一那么极少数人动起歪脑筋，在我们的中药材质量上醉了手脚，导致出现以次充好、以相近功效却、甚至没有任何功效的假药材以假乱真。如以光皮木瓜充当木瓜、以川黄芪充当黄芪；以平贝母的细小鳞茎和东贝母的小鳞茎充当松贝、以水半夏充当半夏；马铃薯、芭蕉芋、毛芋头等植物的地下块茎冒充天麻等等。
中药材名称、别名相近，混淆视听。在悠久的中医药长河中，中药的名字相近或者同名不同姓，同姓不同名的药材是屡见不鲜，但是功效却是差之千里。如附子、白附子、白附片 三者名称相近；附子为毛茛科植物乌头的子根加工品，有毒，需炮制后使用，按炮制方法不同常加工成盐附子、黑顺片、白附片、淡附片和炮附片等。白附片有回阳救逆、补火助阳、逐风寒湿邪的功效，临床上用于治疗亡阳证、阳虚证及痹痛。 鸡血藤与大血藤 二者均有“红藤”之异名且都来源于植物藤茎而常被混淆。
五加皮与香加皮。因其药用部位均为根皮，且二者在祛风湿、强筋骨等方面有相近似的功效，且商品名又分别称之为“南五加”和“北五加”，所以常出现混淆甚至代用等现象。
此外还有如: 五味子与五倍子、草河车与紫河车、半枝莲与半边莲、白薇与白蔹、川贝母与浙贝母、山豆根与北豆根、石菖蒲与藏菖蒲等等。
同名同姓炮制方法不同，功效不同；性状相近，功效也不同。中药炮制可降低毒性、提高药效、改变中药功效及性能。如法半夏、清半夏与姜半夏，生山楂、炒山楂、焦山楂与山楂炭等。
还有很多常见中药外观性状相似，如，桃仁当作苦杏仁，山药当作天花粉，紫苏子当作菟丝子等。
采收是中药质量的又一个重要保证，也是区分部分药材的因素之一。这是因为同一种植物的相同部位，由于采收时期不同，有效成分含量、功效都有可能不相同。如如枳实与枳壳，均来源于芸香科植物酸橘及其栽培变种，但前者以幼果入药，后者为
未成熟果实，因二者外形相近，只大小不一，很容易将二者混淆。
《神农本草经》序录中记载“真伪新陈”。如果我们在使用中不辨中药真伪，就谈不上“如法炮制、中药妙用。你说呢？
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