降半旗，是世界各国通行的默哀悼念方式，也一种国家的行为，因此所降的旗帜必须是国旗，而不是地方上的旗帜，不过中国的特区区旗是个例外。
降半旗的时机一般都是国家级*或有特殊贡献的人士逝世、发生重大自然灾害造成人员伤亡、或突发严重不幸事件等情形时，全国所有公开场合的国旗、政府机构的国旗以及驻外使领馆的国旗都应下半旗致哀。
降半旗时，首先要将旗帜升至旗杆顶部，然后再下降至国旗顶部离旗杆顶部约占全杆三分之一处。
天安门降半旗哀悼柬埔寨太皇
比如2012年10月15日，中国人民的伟大朋友——柬埔寨太皇诺罗敦·西哈努克亲王，在北京逝世，享年90岁。
柬埔寨太皇遗体告别仪式
在10月17日，西哈努克太皇灵柩回国那天，天安门、新华门、外交部等地全部降半旗来表示哀悼。柬埔寨全国暂停娱乐性活动，各地官方机构、驻外使馆全部降半旗。
之所以中国会对外国的太皇陛下降半旗，一个很重要的因素就是西哈努克太皇对中国和柬埔寨两国的关系发展做出了特殊贡献，况且太皇晚年常年居住中国，早已把中国当做第二故乡。
太皇陛下既是中国人民的好朋友，又是中柬友好关系的引领者和缔造者，中国降半旗致哀无可厚非。
但是全球仍存在两个国家，无论发生什么事，在任何情况下他们国家都不会降半旗。
沙特阿拉伯王国2015年1月23日，时任沙特国王阿卜杜拉·本·阿卜杜勒·阿齐兹·阿勒沙特逝世，约旦、利比亚等部分阿拉伯国家的驻华大使馆纷纷降半旗致哀，甚至英国王宫白金汉宫、英国首相府唐宁街10号、议会大厦、澳大利亚所有官方地标、悉尼歌剧院等全部降半旗悼念沙特国王。
英国首相府唐宁街10号降半旗
可令人奇怪的是，沙特国内各个官方机构国旗、甚至沙特驻华大使馆的国旗都没有降下。要知道沙特国王在沙特国内是最具实权的人物，深受沙特民众爱戴的。
当时沙特驻华大使馆大使办公室工作人员在接受《法制晚报》采访时明确表示：阿卜杜拉国王病逝，使馆不会降半旗，这也是使馆的惯例。
