这其中本质的内容包括底土层的类型，植被的存在，以及水体的流动，而它们又和下述的因素发生相互的影响，诸如，食肉动物的多少，生存环境的变更（自然因素或人为干扰），和当地气候条件的变化（例如：Webster, 1986, Christiansen等，1989，和Stone等，1993）。
晒太阳的场地不是基本要素，但当它们需要的时候，一些种类会充分地利用地形。据报道，普通麝香龟（Sternotherus odoratus，或译密西西比麝香龟）会爬树，并慢慢地爬到离水面几米高的树枝上，一旦受到惊扰，就会跌入水中。
巨头麝龟（S. m. minor）也有类似的倾向。（Pritchard，1979）而有些种类，尤其是在干旱地区的种类，生活在一些临时性的水域中。在旱季，它们会躲入泥浆中夏眠，以等待下雨时再补充水份。
麝香龟分布于美国本土，只有一种延伸到加拿大境内。而泥龟（指动胸龟属）的分布相对广泛，从康涅狄格以南，经过美国的南部和中部，以及墨西哥和中美洲，直到南美洲的阿根廷北部。
