在我国大连蛇岛上一直有这样一种说法：“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年。”
一到冬季，蛇进入冬眠期，岛上的褐家鼠就开始出来“控制蛇口”，所以蛇在岛上的数量才没有爆发性增长。
大连蛇岛
真的是这样吗？既然蛇在冬眠时会被老鼠吃掉，那为什么还一定要冬眠呢？蛇不冬眠会怎么样？
蛇为什么一定要冬眠？蛇经历了1.3亿年的漫长进化，依旧是一种比较低等的动物，其组织结构和生理功能都比较原始。作为一种变温动物，蛇的代谢水平比较低，皮肤也缺乏保温功能。它们不像比较高等的动物有毛发或羽毛御寒，所以它们的体温是随着外界温度的变化而变化的。
因此，只要蛇所在的地方气温开始下降，蛇的体温也就随之降低了，体温降低，机体功能就随之减退，活动量自然减少。根据生物学家的观察，当温度达到15℃时，蛇便很少进食了，就开始迁移到冬眠场所附近活动；温度持续下降，下降到蛇无法在外界正常活动时它们就会进入冬眠场所；
当温度下降到6~8℃时，蛇就停止活动，完全进入冬眠状态了；若是在北方，气温持续下降，到2~3℃时，蛇就会陷入麻痹状态；但当气温下降到零下5℃时，蛇的低温也会下降到零下2℃左右，这时蛇也就无法维持基本的生命活动了。
一只缠在人手上的蛇的体温
因此，如果蛇不冬眠，在寒冷的地方就会被冻死，在热带地区的蛇就没有这种烦恼，不需要通过冬眠躲避严寒。而且，并不是进洞冬眠后就万事大吉了，冬眠后，蛇面临的挑战才刚刚开始。
蛇在冬眠前的10月和11月，各种蛇都会开始四处觅食，在肚中储存足够的食物，然后再开始选择冬眠场所。但是在无人工干预的情况下，蛇冬眠的死亡率高达1/3~1/2。所以可以这么说，蛇一冬眠，就生死未卜了。
在大多数情况下，如果在冬眠前没有摄取足够的食物，营养物质和热量不够，或是冬眠场所不理想，蛇就可能就会在冬眠前或冬眠后死去。如果冬眠场所不够隐蔽，就会被诸如老鼠这类需要在冬天觅食的动物吃掉。
哺乳动物中的单孔目、有袋目、食虫目、翼手目、啮齿目及灵长目中的个别种类也有冬眠行为，冬眠型哺乳动物一般属于异温动物。异温动物的体温调节机制介于变温动物和恒温动物之间，异温动物在活动期会采用恒温动物的体温调节机制，将体温保持在合适的水平。进入冬眠或休息期时，就会主动降低身体体温，让体温仅比环境温度高一点点，以维持代谢需要。 刺猬、蝙蝠都属于典型的异温动物。
老鼠老鼠是哺乳纲、啮齿目、鼠科的啮齿类，属于恒温动物，一般情况下是不冬眠的，但是它们会在入冬前准备好食物。大连蛇岛上吃蛇的主力军褐家鼠也一样，虽说它们的活动受气候和食物的影响，一般情况下在春季和秋季出洞频繁，严寒酷暑时都会减少活动，但并无冬眠的现象。
