初学山水画，开始主要是临摹前人的作品，从学习传统入手，以古人为师，这是一条可行的路径。临摹当中可学到山水画的章法，笔墨技法并体会到古人作画的心态。在学习名家的皴法、树法、笔法、墨法上可找出一些规律，为以后的创作打下一定基础。
必须强调的是，要临摹好的范本，避免走弯路，走了弯路再想掉头是很难的。如果起手学习了风格庸俗、技法不高、或坏习气很多的范本，养成习惯，将来要改掉，那就很不容易。可以说是起步不高，终身受累。反而不如从头学起为好。
学习临摹古代名家的优秀作品时，首先要从一家或一个流派学起，临像之后，再学其他流派。这样广学博览，功底扎实，练就一手笔墨造型的好功夫。
学习时还要注意每家都有其长短，各有独处的习气。要擅于取其长，避其短，吸收营养，消化为自己所用。
传统在中国画上是指“传统的观念”和“传统的技法”，而观念和技法从古沿袭至今一直在不断发展。传统是一种网络，就像生长在一定土壤环境中的藤蔓，既有根有叶，有主有从，又枝叶交错，难解难分；传统又是一个过程，它在生长、延续和演变。
传统观念追求的是中华民族特有的文化理念，而传统技法延续的是古人总结的表现手段和形式，是线条、笔墨、传神、写意、材料、工具等现象。概括地说，学习传统不但要学习民族文化理念，更要学习传统技法。因为传统技法是水墨画特有的表现方法，不同于其他民族，有着本民族的物色。通过学习传统可以了解到古人的笔墨技巧，笔墨技法是前人在观察自然景物中提炼而成的，是经验的积累，需要认真学习。
学古人，不能死学，要活学活用。就是运用前人已有的技法，加入自己的感情、修养，以及技术训练，把传统技法化成能表达自己的感情的瑛菁。要针对客观世界中的景物，加以研究，并丰富自己对自然物象的表现技巧的能力。要广学博收，学长弃短，取其精华，去其糟粕。掌握传统技法的干什么，要举一反三，才能事半功倍。学习传统，借鉴古法，在古法的基础上加以创作，融会贯通，对表现自然美景会起到很重要的作用。我们要学好传统，用好传统，这对今后的发展有着重要的意义。
