和早时期的石器相比, 金属铜和金属铁是更加先进的材料。之所以青铜器和铁器能够取代石器，原因就是它们具有比石器更加优越的力学性能以及易于冶炼和加工的特点，所以第一次工业革命也和钢铁的大规模使用息息相关。
和金属相比，塑料仅仅是20 世纪初开始兴起的材料，因为变形和加工性能非常好，现在已经实现了大规模使用。
塑料是一类原子排布不规则的聚合物非晶体材料，其软化点称为玻璃转变温度。由于塑料的玻璃转变温度通常在室温附近，有的甚至低于室温，所以塑料可以在室温附近进行加工。塑料这种变形温度低以及变形能力强的特点， 使得塑料在发明以后就在日常生活和工业生产中迅速得以广泛应用。
所以决定材料前景的因素，不仅需要材料自身独特的物理化学性能（比如金属），还要求材料具有优良的加工和变形性质（比如塑料）。
金属和塑料是两类近乎矛盾的材料：金属的强度比塑料高很多, 但是加工性能比塑料差。所以有没有可能开发出一种既有金属的强度、又具有塑料那样优异加工性能的材料呢?
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答案是有的。2005年5月, 中国科学院物理研究所报道了一种具有金属的强度和塑料那样优异加工性能的全新金属材料。
