鸣放礼炮是一种非常古老的礼仪传统，最早起源于17世纪的英国皇家海军。当时，当军舰进港，或在海上相遇，需要进行礼仪活动，就用鸣放火炮的方式，向对方表示敬意。后来就演变为陆上的外交礼节。一般在迎接来访的外国国家*时，鸣放21响礼炮，政府首脑则鸣放19响礼炮。
至今各国海军还保留着礼炮的传统，当外国军舰来访进入内水或港口，本国海军需要鸣放礼炮表示欢迎。
例如2013年07月5日，参加“海上联合-2013”中俄海上联合演习的中方舰艇编队在俄罗斯舰艇的引导下，缓缓驶入海参崴港。俄罗斯海军出动卡车装载的专用礼炮，在海参崴大桥附近的岸边施放礼炮，表示欢迎中国海军。
在19世纪和二十世纪初，很多国家举行盛大国事活动时，例如君主加冕，总统宣誓就职，重要*去世的葬礼等，也有鸣放礼炮。
历史上规模最大的礼炮鸣放是卫国战争中的苏联红军，曾用1000门礼炮齐鸣庆祝卫国战争胜利日。从1943年开始，苏军红军启用鸣礼炮庆祝大型战役的胜利，首次鸣炮是在1943年8月5日，庆祝奥廖尔战役和别尔哥罗德的解放，24门大炮齐鸣12响。第二次鸣礼炮是在同年的8月23日，庆祝哈尔科夫解放的仪式，224门礼炮齐鸣20响。
随着大型战役的陆续胜利，重要城市的不断被解放，苏联红军鸣放礼炮也越来越频繁，基辅，塞瓦斯托波尔，明斯克，维尔纳，布加勒斯特，里加，贝尔格莱德，华沙，布达佩斯，克拉科夫，维也纳，布拉格，柯尼斯堡，柏林，这批城市的解放都采用324门礼炮鸣放24响的方式，剩余的一些城市则采用124门礼炮同时鸣12响的方式。
1945年9月9日，苏联武装力量举行规模庞大的卫国战争胜利日大阅兵，苏联红军以1000门礼炮齐鸣30响的方式庆祝伟大的卫国战争胜利的最终到来，这相当于动用了20个炮兵旅的所有大炮同时开火。
