热继电器是用于电动机或其它电气设备、电气线路的过载保护的保护电器。电动机在实际运行中，如拖动生产机械进行工作过程中，若机械出现不正常的情况或电路异常使电动机遇到过载，则电动机转速下降、绕组中的电流将增大，使电动机的绕组温度升高。
若过载电流不大且过载的时间较短，电动机绕组不超过允许温升，这种过载是允许的。但若过载时间长，过载电流大，电动机绕组的温升就会超过允许值，使电动机绕组老化，缩短电动机的使用寿命，严重时甚至会使电动机绕组烧毁。所以，这种过载是电动机不能承受的。
热继电器就是利用电流的热效应原理，在出现电动机不能承受的过载时切断电动机电路，为电动机提供过载保护的保护电器。
热继电器由电热丝、双金属片、导板、测试杆、推杆、动触片、静触片、弹簧、螺钉、复位按钮和整定旋钮等组成。只有流过发热元件的电流超过发热元件额定电流值时，内部机构才会动作，使常闭触点断开（或常开触点闭合），电流越大，动作时间越短。
外形与接线端
检测
1）检测发热元件
发热元件由电热丝或电热片组成，其电阻很小。如下图所示。
2）检测触点
热继电器一般有一个常闭触点和一个常开触点，触点检测包括未动作时检测和动作时检测。如图下所示，第一张图为检测未动作时的常闭触点电阻，正常应接近0Ω，如第二张图所示，模拟发热元件过流发热弯曲使触点动作，常闭触点应变为开路，电阻为无穷大。
热继电器的好坏首先看主回路接线端子处有没有发热后留下的痕迹，有没有形变和颜色变化，有没有烧焦的味，按停止和复位按钮没有阻力说明内部机构脱离，用万用表测量主回路三相触头有没有断开，辅助常闭触点有没有断开，辅助常开触点有没有闭合，若有上面这几种现象，说明热继电器损坏。
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