- 地势西高东低
我国地势西高东低，这也决定了我国的河流走向，其中长江上游地区位于第二第三阶梯，海拔落差大，当长江上游出现强降水时，水流速度快，会挟裹着泥沙快速流到下游。
而长江中下游地区位于第三阶梯，海拔落差小，水流速度变慢，泥沙会在这里沉淀，水流速度也会变慢，很容易出现决堤，以及洪水灾难。
这种地势也决定了长江上游出现洪水，就会直接泄往中游，而中游水流速度变慢，又难以入海，就会导致中下游地区容易出现洪涝灾害，尤其是荆江和洞庭湖地区。
- 下游湖泊、湿地面积减小
过去，长江中下游地区容易出现洪涝灾害，但是过去有湖泊河流可以调节长江水源，尤其是洞庭湖和云梦泽，在长江水位上升时，湖泊会容纳多余的洪水，保护了其他地区的安全。
但是，随着长江中下游人口的聚集，以及气候的变化，云梦泽逐渐消失，洞庭湖等湖泊面积也一再缩小，调节洪水的能力下降，也导致了下游地区发生洪水灾害变强。
多种因素共同导致了长江水患频发，而三峡水库、葛洲坝等水库的修建，大大减少了长江水患的发生，这是怎么回事呢？
三峡水库坝顶高185米，正常蓄水位是175米，其中在汛期时，水位会降低到145米，如此就会腾出221.5亿立方米的库容用于拦截洪水。
但是，长江流域汛期降水量大，221.5亿立方米的库容根本无法拦截所有的洪水，如果只拦洪不泄洪，水库库容会很快被洪水填满，根本发挥不出防洪功能。
在汛期时，三峡水库必须要泄洪腾出库容，以应对下一次的洪峰，所以三峡水库才会在汛期泄洪，在旱季反倒不会泄洪。
事实上，水库泄洪要求较多，如果下游地区已经出现超警戒水位，那么上游水库有时非但不会泄洪，反倒还会拦截上游来水，确保下游的安全。
只有在下游地区水位在安全线以内运行，同时近期又没有强降水时，水库才会泄洪。这样就可以安全地将水库水位降低，同时又不会影响下游地区。
