李先念（左）与王震
抗战胜利后，根据中共中央“向北发展，向南防御”的战略部署，李先念所领导创建的中原解放区成为全国解放区的前哨阵地。为了加强中原地区的武装力量，在中原站稳脚跟，1945年11月，八路军三五九旅南下支队、河南军区部队与新四军第五师组建成立中原军区，李先念任司令员。中原部队在武汉外围形成了一个“铁拳”，成为国民党军队出川和全面发动内战的障碍。对此，国民党叫嚣要在11月份“肃清”中原“共军”，并调集重兵进行严密包围。
1946年6月中旬，中原军区截获蒋介石密令，得知敌军将于6月26日开始进攻，7月1日发动总攻击。中原部队必须主动突围。
李先念与中原局、中原军区领导等通过反复讨论，决定月底开始由主力从西部突围，并发电请示中央。中央复电：“同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑。”“今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误战机。”
局势迫在眉睫，大战一触即发。但实际突围过程却颇具戏剧化。由于中原军区驻扎的宣化店，还住着负责调停的美蒋两方代表及工作人员，实际是国民党安插的“眼睛”。一旦中原主力撤出，难免引起警觉。为此，李先念精心布局，一是让鄂东独二旅的政委张体学带一精干部队接替中原军区机关和直属部队驻防，制造中原军区还在宣化店的假象。二是让中原军区文工团组织“慰问晚会”，在突围当日上演，进一步迷惑美蒋代表。三是考虑到美蒋代表可能会要求与他见面，他还准备了一张明信片，写上“中共中原军区司令，陆军步兵中将李先念亲赠，六月二十八日午前于宣化店”字样，营造自己尚在宣化店的假象。
此外，由于国民党军判断中原军区主力将向东突围，李先念将计就计，要求一旅在宣化店以东牵制国民党军，并以一部扮作中原军区主力向东佯动，造成主力向东突围的态势，以迷惑敌人，掩护首脑机关和大部队向西转移。
部署妥当，李先念风趣地交代张体学：“你就在宣化店唱一场‘空城计’吧。”
果不出李先念所料。6月26日，国民党开始发动大规模进攻，东面战斗最先打响。李先念命令部队摆出大打架式，实际则指挥机关作着出发前的最后准备。张体学带领鄂东独二旅警卫营一部秘密接替了中原军区司令部的驻防，密切监视美蒋代表行动。当晚撤退前，中原军区请美蒋代表到中原军区大礼堂观看晚会，李先念与张体学假装在街头悠闲地散步与之“偶遇”。随后，李先念等迅速带领中原军区主力悄悄撤离宣化店及附近驻地，向西开进。
6月28日，又被李先念事先料中，美方代表突然提出要会见李先念，张体学托词：“李将军身体欠佳，改日再行会见。”并将李先念事先准备好的明信片送给美方代表，打消了美方代表的疑虑。直到6月29日下午，当中原军区主力已秘密接近平汉铁路时，张体学郑重向美蒋代表宣布中原军区主力已被迫撤离宣化店，把美蒋代表惊得目瞪口呆。当晚，突围战役正式打响。中原主力部队分为南北两路前进，北路又分为两队，李先念率北路一队率先攻占柳林车站，控制柳林至黄庄一线铁路，打开平汉铁路封锁线的通道。至30日上午，主力顺利通过平汉铁路。其余部队也相继突围，王震率领的北路另一队和王树声率领的南路军，于7月1日全部通过了平汉铁路。
蒋介石的日记中开始频繁出现李先念的名字
突围首战取胜大大震惊了国民党军。最显著的变化，就是《蒋介石日记》中开始频繁出现李先念的名字，从1946年7月到8月10日，蒋介石一共有13篇日记22处提到李先念部队。7月6日，《蒋介石日记》在“上星期反省录”中，首次提到李先念：“李先念匪部主力由宣化店越平汉路（朝一日）西窜，所部指挥无方，防堵不力使匪飘忽自如，如人无人之境，后患不堪设想矣。”随后拟定的“本星期预订工作科目”就有“对李先念匪部之兜剿部署及方针”。第二天7月7日，日记又记录：“据报李先念股已窜过四望山泉口与应山之洛阳店。此刘峙无能，所部不力，任匪横行，抑郁至矣。”
显然，蒋介石对李先念部的突围是感到意外的，之前布下重兵、准备充分，以为围歼中原部队十拿九稳，不曾想在眼皮底下逃脱。但从《日记》来看，一开始，蒋介石对于“追剿”李先念部相当自信。此后，《日记》继续跟进记录李先念部队的行踪和“追剿”计划，一度感觉良好，“其主力被我包围或有歼灭之望”，“闻喜，此皆天文之所赐予中华灭共复兴之预兆也”。直到7月27日，开始着急“太原形势已危在旦夕，而陕鄂交通界处之李先念部仍未能如期解决，牵制我军几乎在十师以上，故不克应援太原，当再设法抽调其他部队，先打通同蒲南段为急务也。”7月28日则开始大骂，“共匪狡计以李先念股西窜，牵制我第一战区与郑州绥署所有之预备队，不能使我增援晋省”，“使我政府最受痛苦之矣，其用心险恶极矣。惟我军仍能按照预定计划进攻，不为其所算，对李股虽被牵制八师兵力，而于我总计划仍无大碍，不过进展时期或次长缓半月乎？”随后日记反复出现“李先念股主力尚未解决”字样，但蒋介石一直安慰自己，虽然李先念部队“牵制兵力耽延时日”，“但于我整个计划无损也”。直到8月10日，《蒋介石日记》不得不承认：“李先念股主力已经击溃，近无大患，但延误整个进剿计划至多要在半月以上也。”可见，李先念领导的中原部队大大牵制了国民党军的兵力，直接影响了其内战整体部署。
从6月28日至8月2日，李先念和郑位三、王震等亲率中原军区主力北路军，历时三十天，行程千佘里，彻底粉碎了国民党军的“围歼”和一次次的追堵计划，胜利实现从宣化店到秦岭的战略转移。与此同时，李先念还指挥着其他各类部队的突围行动。并在随后的战略转移中，按照中央指示，积极部署和指挥创建了豫鄂陕、鄂西北两个敌后革命根据地，坚持和发展中原敌后游击战争。
——摘选自《炎黄春秋》2019年07期
