五胡乱华时期是中国历史上最混乱的一个阶段，这个时期汉人饱受游牧民族的蹂躏，死伤大半，经济中心也发生了难移，到了长江以南的区域，北方的汉人生活在水深火热之中，北方的十六国也是你方唱罢我登场，绝大多数都是游牧民族建立的国家，这其中还有一个白人建立的国家，存在了33年，由于是在游牧民族中，容易被人忽略。
其实在五胡乱华的时候，由于游牧民族太多，是一个民族杂糅的过程，所以很多汉人对白人也是见怪不怪了，不过绝大多数的游牧民族都属于黄种人，跟中国的汉人略有差别，但没有那么大，不过有一个游牧民族虽然号称是匈奴别部，但其实跟匈奴关系不大，被成为羯族，是白种人，他们建立的国家就是后赵。
由于中国史书对游牧民族的记载没有系统，基本是只对当时出现的民族有一个记载，而这些游牧民族对于自己的历史也没有文献流传下来，羯族就是非常典型的例子，羯族在中国历史上存在时间很短，伴随着五胡乱华而入，随着后赵的灭亡而消亡，而且在中国历史记载上，羯族一直是匈奴别部，也就是匈奴的一支。
羯族的来历已经无法考证了，因为没有确切的资料，而这个民族也没能留存下来，基本上羯族人的起源有月氏人、石国人、康居人等几种主流的说法，不管哪种说法，有一点可以明确，那就是羯族并不是匈奴人，但羯族是匈奴人带入到中原的。
西晋八王之乱之前，很多游牧民族就开始向中原迁徙，毕竟相比西域和草原，还是中原的环境更适合人类居住，如果有一个强大的中原汉王朝，那么这游牧民族是肯定跟汉族相安无事，并且会逐步融合，不幸的是发生了八王之乱，于是游牧民族趁乱而起，纷纷建立政权，形成了北方是游牧民族政权，南方是汉王朝，南北对峙的局面。
后赵就是在这个时候建立的，后赵的开国皇帝是石勒，石勒这个名字还是汲桑给他起的，石勒的父亲也是小头目，石勒本人健壮而有胆量，雄武而好骑射，石勒的父亲曷朱性格凶狠粗暴，胡人都不敢接近，让石勒代替自己监管当地的胡人，不过石勒运气不好，后来被掠夺到中原成为奴隶，当时是在。后石勒曾被中原人掠为奴隶，被师欢买了回去，师欢看石勒相貌奇特，免除了他的奴隶身份，估计是看到了石勒白人的面孔。
这是石勒发迹的开始，后来中原地区又爆发战乱，石勒与汲桑投靠了公师藩，石勒的名字就是这个时候改的，此后石勒转战各地，屡败晋军，声誉渐盛。
汲桑战死后，石勒投靠了刘渊，刘渊对石勒非常的重视，称帝建立汉赵以后，遣使授石勒持节、平东大将军、平晋王，不过刘渊怎么也没想到，攻灭汉赵的就是石勒。
刘渊率兵攻打到了洛阳，清除了西晋的力量，刘渊死后，汉赵政局不稳定，石勒自立为赵王，又花了10年的时间消灭了汉赵（前赵），称大赵天王，行皇帝事，随后称帝。
石勒作战勇猛，也有政治头脑，但是却没有选好继承人，导致其侄子石虎篡位，石虎虽然也作战勇猛，但却非常的残暴，导致后赵大乱，最终被前燕所灭。
石勒立国以后采取的是胡汉分治的策略，但是对待汉族是不平等的，羯族人定义为国人，凡是用胡字的都不允许使用，这无疑加剧了矛盾，不过石勒注意笼络汉族士人，减轻租赋，发展农业生产，推行儒家教育，所以石勒在位的时候，基本统治还是可以维持的。
石勒建立的后赵，可以说是中国历史上唯一的白人奴隶皇帝，虽然作战勇猛且有政治智慧，但毕竟没有受到良好的教育，而且又是在乱世，所以后赵只存在了33年，尽管如此，石勒的一生也是传奇的一生。
