目前世界最大的民用船只，是超级油轮诺克·耐维斯号，满载排水量超过了80万吨，船长458米，载重56.5万吨，这艘船原来叫做“海上巨人”，开始是一名希腊船东出资，后因经营不善，转卖香港船东董浩云。而美海军的“福特”级航母，是全球最大航母，也是全球最大的军舰，“福特”级航母舰长332.8米，标准排水量为10万吨，满载排水量高达11.2万吨，体积足以碾压其他军舰。
不过，如果和民船比较起来，“福特”级航母却是典型的“小巫见大巫”。目前全球最大的船只是荷兰壳牌石油公司的PreludeFLNG，它的船长489米，排水量高达60万吨。在它之前，全球最大的船只是“海上巨人”号邮轮，它拥有458米的舰长和大约82万吨的满载载重量。即使不列举这些超级巨无霸，目前也能够随随便便找出排水量超过20、30万吨的原油运输船、散货船，它们的排水量同样轻松超过最大的航母。
一般来说，航母排水量越大，航母有效空间越多，能够搭载更多的舰载机，能够更大程度发挥舰载机作战效能。那么，航母为何发展到10万吨阶段就止步不前了呢？
限制航母拥有更大吨位的主要因素就是航速问题，上面列举的这些民用船只吨位的确巨大，运载能力的确很强，但均有一个通病，那就是航速低，只有10～15节，也就是18～27公里/小时，航行速度非常有限。而对于军舰来说，为了能够尽快抵达作战海域，航母等主力军舰的最高航速要求均超过30节。就目前的技术水平而言，在30节航速以上的要求下能够做到的最大吨位舰艇大约只有10万吨。如果想要继续提升吨位和速度，需要花费更多的空间和资金装备更大的动力系统，但这样一来吨位增大的空间又被增加的动力系统占用，可能会得不偿失，乃至陷入“面多加水，水多加面”的困境。
其次，航母作为一种高性能，高价值，高水平的军舰，本身造价极高，建造周期很长，继续增加吨位将让航母的建造工作面临更多的风险，服役后也不利于分散作战风险，毕竟不能把所有鸡蛋都放在同一个篮子里。
建造三艘十万吨的航母显然比建造一艘三十万吨的航母更加具有吸引力，前一种选择的作战效能明显更高。就现阶段来说，在大约十万吨排水量的限制下，通过升级舰载机、加装弹射器和拦阻系统，足以让航母拥有比较合理完善的作战能力，让航母在作战效能和建造使用费用之间取得较佳的平衡。
