哪吒的形象从古至今一直在不断变化着，道教佛教都有其身影，不同的社会背景，创作者，受众等多种因素相加导致了哪吒形象的变化。
哪吒是梵语Nalakuvara的音译名，他是一位来自西域的神。在隋唐五代时期，佛教盛行，备受统治者推崇，所以佛教僧侣们的积极翻译宣传佛经，哪吒的形象和故事随着梵文的翻译也就传入了中国，并逐渐为人所熟知。
在汉译佛教经典中，哪吒常作为毗沙门天王的家人与其一同出现，随着唐代开始推崇毗沙门天王，哪吒也开始进入唐人的神圣观。在《大正新修大藏经》中记载：“今王生太子，设众具亦然，毗沙门天王生那罗鸠婆，一切诸天众皆悉大欢喜，王今生太子，伽毗罗卫国，一切诸人民欢喜亦如是”，由此可知哪吒是毗沙门天王之子。
那么哪吒又是如何成为李靖之子的呢？李靖是中国真实存在的历史人物，他是隋唐时期著名的将领，幼年时期便展现出超凡的军事才能。唐高祖赞叹其军事才能“萧铣、辅公拓膏肓，古之名将韩、白、卫、霍，岂能及也！”战事中的李靖屡屡获胜，他高超的军事才能也逐渐被世人神化。
