提及“铁军”，人们首先想到的就是第54集团军。诚然，第54集团军确实是王牌精锐，与第38、39集团军并称“三大王牌集团军”。鲜为人知的是，我军还有另外一支“铁军”，此即“英雄铁军”第63军。
第63军在铁原阻击战中一战成名，让我志愿军在第五次战役关键时刻转危为安。1985年，第63军改编为第63集团军。老底子是2003年，第63集团军撤编，末任军长正是息中朝。息中朝的军旅生涯怎样的波澜壮阔？卸任军长一职后去向何处？
▲息中朝
息中朝生于1947年3月，河北阜城人。阜城是革命老区，红色沃土淳厚，不乏英雄热血。譬如，1942年6月，回民支队进至阜城（时称阜东），上演了悲壮的“纪庄突围”，这是一代阜城人的抗日回忆。
1965年2月，息中朝参军入伍，成为我军某部一名普通的基层战士，后任文书。1969年11月，息中朝提任师部作训科见习参谋。1975年7月，息中朝出任第69军205师615团3营营长。
第205师前身是组建于1937年10月的八路军第129师抗日先遣纵队，后改编为129师新8旅。至1945年11月，该部历经抗战洗礼，于河北邯郸改编为晋冀鲁豫*军第2纵队第4旅（后改称中原*军第2纵队第4 旅）。
▲第69军205师师部旧照
1949年1月，中野2纵4旅改称第10军28师。1952年4月，第28师调归第23兵团。同年12月，第23兵团缩编为军，并启用第69军番号。1969年12月，第28师改称第205师，辖613团、614团、615团、炮兵团。
息中朝所在第615团英才辈出，先后走出了李来柱上将（原北京军区司令员）、黄信生中将（原南京军区副司令员）等高级将领。1976年10月，息中朝出任第615团参谋长，后任副团长。
1979年10月，息中朝升任第615团长。1980年10月，息中朝被选送至解放军军事学院（国防大学前身院校之一）“完成班”学习深造。
▲国防大学老校门
本届“完成班”含金量非常之高，全在于其筛选条件非常之苛刻：
（甲）正团级职务；
（乙）中专或高中以上文化；
（丙）40周岁以下年龄，最好是参加过对越自卫反击战的。
由于招生条件过于苛刻，符合标准的仅有40多人。尔后，院方将招生条件放宽至副团级，也仅仅在全军筛选出了96人。中央军委、总部非常重视这一批学员，将其视为“未来高级指挥员年轻梯队”进行培训。
