弘一法师非常敬爱他的生母王太夫人。他曾无限感慨地对丰子恺说过：“我的生母很苦！” 他五岁丧父，二十六岁时，母亲逝世。他说：“我从二十岁到二十六岁之间的五六年，是一生最幸福的时光。此后的日子，都是充满悲哀与忧愁，一直到出家。”那段时间，他和母亲一起生活在城南草堂。他出家七八年后，有一次谈起他母亲死的情形，还有余哀。他说：“我母亲不在的时候，我正在寿材店里买棺木，没能亲自为她送终。我回家时，她已经不在了！……只活了四十五岁，好苦呀！”
1930年秋天，天台山静权法师在慈溪金仙寺宣讲《地藏菩萨本愿经》。弘一法师参加听讲，两个月没有缺过一座。一次，当静权法师从经义演绎到中国的孝思时，弘一法师忽然当众哽咽起来，一时泪如雨下。全堂听众都为之愕然；座上的讲师也怔怔地站着，不敢再讲下去，不知发生了什么事。原来是他听了经义，追思了母亲的慈爱，一时感慨万千，按捺不住激动的心情。当日他写了这样一张座右铭： “内不见有我，则我无能；外不见有人，则人无过。一味痴呆，深自惭愧，劣智慢心，痛自改革。庚午十月居金仙，侍静权法师讲席，听《地藏菩萨本愿经》，深自悲痛惭愧，誓改过自新。敬书灵峰法训，以铭座右。”
金仙寺主亦幻法师看到这种情景，深受感动，就开始注意关心起自己母亲暮年的生活。静权法师因此发了誓愿，以后专讲《地藏菩萨本愿经》。胡宅梵居士也发愿编写《地藏菩萨本愿经白话解释》，用通俗的文字帮助读者领会经文的本义。
弘一法师对慈母的爱心是情真意诚的，随时随事都自自然然地流露出来。出家许久了，一次将赴庐山参加道场，路过上海，偶尔话旧，忽动访问城南草堂旧居之念，请丰子恺随行。到了草堂，看到旧居犹存，而人事已非；当年的草堂，已挂上“超尘精舍”的匾额了；从前他母亲所居的房间，现在已供着佛像。一时大动今昔之悲，顿向佛座五体投地，叩头如捣蒜，肃穆之容，令人同下伤心之泪。
每值母亲诞辰忌日，他都要书写、诵读或讲演《普贤行愿品》，为母亲回向。他有一把由黑色褪成暗灰色的布雨伞，收藏在套袋里，袋的两头紧缩，有带子可以背在身上。这把伞是他母亲的遗物，他一生南来北去，都要随身携带，如同伴随母亲一样。
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